一般认为，如果出现严重的短时记忆减退，就应 警惕痴呆。当然，患者此时可能仅处于老年性痴呆的临床 前期，即轻度认知功能受损。这时应及时陪伴患者到医院 神经内科或老年病科就诊，医生可能会对患者进行一些精 神心理方面的检查，包括一些心理量表的检查，如简易精 神状态量表（MMSE)、长谷川简易痴呆量表（HDS、 HDS- R), 有时还要进行核磁共振成像及某些生化检测。 核磁共振成像检查对发现脑部是否存在病变和结构形态学 方面的改变有极大帮助，而且对脑部的一些特定区域，如 海马，进行测量可估计患者痴呆的进展情况和发展趋势。 生化检查对了解肌体本身一些脏器的功能有帮助，而且有 些特定的检查，如 Ap、-42及tau蛋白还与老年性痴呆的 诊断有密切的关系。 老年性痴呆早期，虽主要表现为记忆损害，但约有 15 %的患者有抑郁症状；这种抑郁症状是一过性的，随着 病情进展将逐渐消失。 一 部分患者可能因为其伴有的精神 症 状 （含抑郁症状）而使诊断时间延迟。因此对中老年人 出现的某些精神症状也必须提高警惕，及时到精神科、心 理门诊就诊（痴呆是神经内科、老年病科、精神科共管疾 病）。通常医生会对患者进行全面检查和随访观察。为了了解患者的认知情况，通常要进行一些精神心理测试， 如列一张简易精神状态量表、长谷川简易痴呆量表，有 时甚至要进行全面的认知功能检查。有20% ~25%的患 者可能出现焦虑症状，表现为易激动、焦虑不安、无目 的活动増多、不知所措等表现；亦可出现某’些人格改变， 如变得自私、不善交际、自我为中心、不修边幅，甚至 出现轻度的幻觉与妄想（多出现于疾病的早期，随病情 的进展可自动缓解）。因而对早期患者除需注意记忆减退 外 ，必须强调某些神经精神征象的辨别。此外，为了排 除其他可能诱发认知功能障碍的原因（如维生素B12缺 乏、甲状腺功能低下），也许需要进行一些相关的实验室 检查。
