广告是一个信息行业，遍及世界各国。查考广告的历史，可谓源远流长。古代希腊的雅典城内有一种管理日常生活的半官方人物，经常在街上叫喊，口头告示民众关于货物上市的行情。在古罗马时，人们在街道建筑物的墙壁和大柱上刻写文字和图画，如竞技场的表演预告，遗失狗的主人寻找爱犬的启事，补鞋匠的广告等。
最有趣的是，古罗马的医生每到一处，就摆起摊头大声喧嚷，以招揽病人，有的甚至当众示范开刀，并用笛声掩盖病人痛苦的喊叫。在中世纪的欧洲，第一批叫卖者出现于法国的巴黎。巴黎的浴室工人伫立在十字路口，高喊“洗热水澡”，接待沐浴者。后来，巴黎街头也出现叫卖的小商贩，把广告式的吆喝配上优美动听的小调，即使后来广告招贴取代了叫卖，许多曲调仍在人们中流传。
如有一首叫卖篦梳的小调：“黄杨蓖梳，抓头虱之宝，包你头发，干净完好。”18世纪下半叶以后，广告已逐渐渗进社会生活的各个领域，甚至走进了出版的书籍中。小说家巴尔扎克由于债台高筑，遂同意在他的小说《赛查•康罗托盛衰记》的一个章节里，为圣马丁街的烧酒商安排一则广告。
这样巴尔扎克成了第一个广告作家。1827年法国《立宪报》增加版面用以刊登有关地产、商业、工业等各类广告，从此开始了报纸刊登广告的做法。后来，法国实业家吉拉丹创办了一份《知识报》，大篇幅刊登广告，使报纸与广告的关系进一步密切起来。
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