京剧《玉堂春》非常有名，而戏剧中的主体人物苏三（玉堂春）也更是家喻户晓。据说《玉堂春》的苏三起解是实有其事的。曾有报道说，山西洪洞县修复了三晋大地罕有的一座明朝牢狱，据说这里曾经囚禁过苏三。在这里最早得悉与《玉堂春》有关的实证，此外洪洞还有其他与苏三案件有关的古迹。
  据说苏三案件还为洪洞留下不少古迹，像皮氏要砒霜的那家药铺，有人还在路旁公园内竖立了一块标志，表示苏三于押解中曾在此休息过。总之，它要留给人们的印象是，苏三确有其人其事，也确实在洪洞县落难过。为此那个王三公子王金龙也被说成确有其人的。还说他本名叫王三善，原籍河南永城。
  由于父亲在南京当吏部尚书，就结识了苏三。他后来努力为苏三平反，以后双双回归永城。不久，苏三病死，葬在王氏祖坟边，据称20世纪30年代还有人在那里见到她的墓碑，上书“亡姬苏氏之墓”。当然，晋中太原和洪洞一带，苏三故事是更为走俏的。“特别是太原，人们长期说‘苏三为沈洪妻皮氏诬陷的档案’确有其事。
  并说苏三档案在辛亥革命前，由当过洪洞县知事的河北玉田县孙奂仑窃走。还有人说，苏三档案被孙奂仑卖给法国巴黎古董商人。”（王定南《从苏三故事谈起》，《文史研究》1988年1期）据说“有人考证王三公子和玉堂春确有其人。甚至有人在山西洪洞县看到过玉堂春的档案”（王延龄《历史大舞台》，江苏文艺出版社，1987年10月），所以胡士莹界定冯梦龙创作的《玉堂春落难逢夫》（《警世通言》第二十四卷）“所叙为明代实事”（《话本小说概论》）。
  据王延龄说，他曾听说古本广东潮剧《玉堂春》早在明代中就有，演苏三全部。有一段剧情故事是说三堂会审后的苏三在五里亭等候，因天寒兼体弱受刑有病，竟在郊外活活冻死。不久寻女的苏三父亲惊悉苏三已死，于是痛哭一场，在哭词里介绍了苏三的身世。原来他叫周彦，字玉柯，家在河北曲周，赴山西做官前，继母竟将其留在家中的爱女卖给保定府的苏家妓院，按年龄排为第三，故叫苏三。
  看来，苏三故事大概发生在明朝中期，是有其人也有其事的。“潮剧的老艺人却说这是真事，而且祖辈相传，材料来自洪洞县苏三的供词案卷。这供词还讲到主景隆（一般戏中称为王金龙）和苏三同乡，也是曲周县王家集村人，和苏三的故乡相距仅10余里，他到苏家妓院见了苏三就十分倾倒，两人相爱”。
  （《历史大舞台》）但是，现今所见最早记述的《全像海刚峰先生居官公案传》（明万历三十四年万卷楼刊本，李春芬撰），与现今流传的《玉堂春》苏三故事构架大体相同，唯出场之主角王金龙作王舜卿，沈洪作彭应科，且是浙江兰溪人，与山西洪洞无关，此案后由时任江浙运使的海瑞审判。
  此处玉堂春亦姓周而不姓苏。也无“苏三”字样，最后还是海瑞成全了他俩的姻缘。“公令人伪为妓兄，领回籍，后与舜卿为侧室”。（卷一第二十九《妒奸成狱》）此处人地各异，看为是与今本苏三故事风马牛而不相及，或循此建构再加工的。所谓玉堂春姓苏，冯梦龙《情史》始有记载。
  而《警世通言》以此为依据，作为惟妙惟肖的艺术加工，以致不胫而走，使苏三成为妇孺皆知的人物。苏三是否真有其人其事，看来这是应了“假作真时真亦假”这句话，苏三故事的真伪究竟如何，也许这便可以对其作出回答了。