天干地支，简称“干支”。在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、 庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥叫 做“十二地支”。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定 的顺序互相配合，组成了干支纪法。
早在公元前2697年，于中华始祖黄帝建国时，命大挠氏探察天地之气 机，探究五行(金木水火土），始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干, 及子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二地支，相互配合成六十甲子 用为纪历之符号。
根据《五行大义》中记载，干支是大挠创制的。大挠“采五 行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干，作子丑以名月，谓之枝。有 事于天则用日，有事于地则用月。阴阳之别，故有枝干名也。”
天干地支，是古人建历法时，为了方便做60进位而设出的符号。
对古代 的中国人而言，天干地支的存在，就像阿拉伯数字般的单纯，而且后来开始 把这些符号运用在地图、方位及时间（时间轴与空间轴），所以这些数字被赋 予的意思就越来越多了。
古人(一说黄帝）观测朔望月，发现两个朔望月约是59天的概念。12个 朔望月大体上是354天多（与一个回归年的长度相近似），古人因此就得到 了一年有12个月的概念。
在搭配日记法（十天干），产生阴阳合历，发展出 现在的天干地支;较为成熟时应该是在夏商周三代。
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