秀才蔡昌宗上京赶考，佣妇张氏的儿子张驴儿随同前去，张驴儿想图谋蔡昌宗的妻子窦娥，半路把蔡昌宗推入淮河，回家假说蔡昌宗落水而死。蔡母悲痛成病，想吃羊肚汤，张驴儿又在汤内暗放毒药来谋害蔡母。不想误被张驴儿母亲吃下，当即身亡。张驴儿趁机讹诈，要强占窦娥。告到官府，县官用严刑逼供；窦娥不忍婆婆受苦，挺身含冤屈供，被判斩刑。行刑正值六月，忽然天降大雪，县官惊惧异常。窦娥之父窦天章，身为八府巡按，来楚州一带巡查，因遇乡民替窦娥喊冤，随将张驴儿抓来，问明了此案。但当他赶去搭救窦娥时，却已来不及了！ 《窦娥冤》一剧，取材于元代大戏曲家关汉卿的《感天动地窦娥冤》杂剧，及明代叶宪祖《金锁记》传奇。
穷秀才窦天章因借了蔡婆婆二十两银子，无力偿还，被迫把女儿卖做童养媳，赛卢医在光天化日之下阴谋害命，张驴儿父子蛮横地强行霸占妇女，楚州太守贪赃枉法，草菅人命，使无辜的窦娥死于屠刀之下 窦娥是一个身兼孤女、童养媳，寡妇、死囚的人物。她三岁丧母，七岁被卖作童养媳，十七岁结婚，不到二年又夫死守寡。这个孤苦无依的女子，不但遭受着地痞无赖的欺侮而且最终被官府无端杀害 张驴儿父子闯进了她的生活，她不得不起而反抗，坚决地拒绝了张驴儿的无理要求。面对张驴儿的诬陷和见官的威胁，她毫无惧色，并且天真地相信官府是“明如镜，清如水”的。面对严刑拷打，她据理力争即使“捱千般打拷，万种凌逼，一杖下，一道血，一层皮”，昏死三次.但仍不肯屈服。只是在桃机要拷打她的婆婆时，她才含恨屈招。
