我尊敬的给覃溪先生您写信（再拜，谨上覃溪先生几下应是信件开头的敬辞）。昨日见面，承您教诲，用写文章的法则勉励教导我，今早起又见到您的亲笔书信，劝告得更加深刻，若不是对我深深爱护，想让我不足之处有所增进，怎么会这样做呢？我真诚地感激，不敢忘怀。
虽然如此，我听说当今天下擅长射箭的人，他们的法则是：肩和手臂要平，脖子要正，腰以上要挺直，腰向后弯曲，右腿弯曲，左腿伸直支撑。箭射出时，身子要像枯萎的木头一样（一动不动）。若不是这样，就不能够射箭。老师像弟子传授的，都是像这样而已。等到索伦，蒙古人射箭的时候，歪着头，斜着肩，弯着背，箭射出时眼睛和嘴都在动，看到的人没有不笑他们的。
但是索伦，蒙古人射出的箭远，插入靶子深，命中的多，现在射箭的人多赶不上（他们）。这样射箭没有固定的法则也很明显了。道理有对错，文章有好坏。写诗作文，也是一种技艺，技艺精湛的人，必然离“道”不远。所以好的诗文，它的主题一定是好的。文字，就好像人的言语。
有“气”充盈其间，那么看他的文章，即使多年之后，也好像他站在面前和你谈话一样。没有“气”就不过是字的堆积罢了。思想和“气”结合成为言辞，然后才有声音的节奏，音调，文章的波澜起伏，文采的华丽。所以文辞的华美，是随着意思和气而变化的。这怎么能有固定的法则呢？……（这里漏了一段，大致是每个人的作品都不相同，使鼐舍其平生而惟一人之法，则鼐尚未知所适从也。
）那么我还不知道该跟从谁。近来承蒙先生真心地教导，而我却把心中所想深藏起来不告诉您，就是欺骗您啊，这是我不敢做的，所以最终把我的愚见陈述出来，请您谅解明白（伏惟谅察应是信后谦虚尊敬之词）注：气是古代文论术语，多指作者的才能，气质及由此形成的作品的风格等。
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