细胞分裂(cell division)是活细胞繁殖其种类的过程。通常包括核分裂和胞质分裂两步。在核分裂过程中母细胞把遗传物质传给子细胞。在单细胞生物中细胞分裂就是个体的繁殖，在多细胞生物中细胞分裂是个体生长、发育和繁殖的基础。1855年德国学者魏尔啸(R.Virchow)提出“一切细胞来自细胞”的著名论断，即认为个体的所有细胞都是由原有细胞分裂产生的。现在除细胞分裂外还没有证据说明细胞繁殖有其他途经。
原核细胞的分裂 现在还了解不多，只对少数细菌的分裂有些具体认识。原核细胞既无核膜，也无核仁，只有由环状DNA分子构成的核区，也称拟核。拟核为贮存和复制遗传信息的部位，具有类似细胞核的功能。拟核的DNA分子或者连在质膜上，或者连在质膜内陷形成的“质膜体”上，质膜体也称间体。随着DNA的复制间体也复制成两个。以后，两个间体由其间的质膜的生长而逐渐离开，与它们相连接的两个DNA分子环于是被拉开，每一个DNA环与一个间体相连。在被拉开的两个DNA环之间细胞膜向中央长入，形成隔膜，终于使一个细胞分为两个细胞。
真核细胞的分裂 按细胞核分裂的状况可分为三种：即有丝分裂、减数分裂和无丝分裂。有丝分裂是真核细胞分裂的基本形式。减数分裂是在进行有性生殖的生物中导致生殖母细胞中染色体数目减半的分裂过程。它是有丝分裂的一种变形，由相继的两次分裂组成。无丝分裂也称直接分裂。最早由雷马克(R.Remark)于1841年看到，其典型过程是核仁首先伸长，在中间缢缩分开，随后核也伸长并在中部从一面或两面向内凹进横缢，使核变成肾形或成哑铃形，然后断开一分为二。差不多同时细胞也在中部缢缩成两个子细胞。由于在分裂过程中不形成由纺锤丝构成的纺锤体，不发生由染色质浓集成染色体的变化，故名。
