18岁后大脑的脑组织会萎缩，但并不是大脑的发育停止了，而是大脑的能力不需要那么多组织了。
德国亚琛工大和尤利希研究中心的科学家们利用这种方法，对51名年龄在18岁到51岁的男性的大脑进行了透视、比较。为保证可比较性，此项研究只选了男性而没有女性，因为男女大脑有别。该项研究旨在比较尽可能相似的大脑在不同的年龄有什么区别，研究结果令人惊异。负责该项研究的神经科学女教授阿蒙茨介绍说： "我们首次证明，人在相对而言还算年轻的时候，也就是在18岁到51岁这个年龄段，大脑就已经发生变化。迄今我们只知道，人过了60岁以后，大脑自然会发生变化，大脑的一定区域会萎缩。我们现在获得的新认识是，人的大脑体积其实很早就开始变化了。"
这一研究成果填补了一个空白。近年来，人们对老年人的大脑研究得很多，但对青壮年的大脑变化却所知甚少。阿蒙茨说： "在此之前我们当然知道，青少年的大脑变化很大，处于增长期，但是对20岁到60岁这个很长的年龄段，人们几乎没怎么研究，根本不清楚大脑在这段时间有没有什么变化。我们的研究表明，有变化，而且可以显示出这一变化。我们以立方毫米的精度，也就是差不多一根针粗细的精度证明，人在青壮年时期，大脑就发生了变化。"
换句话说，就是从18岁起，人的大脑就开始萎缩，特别是大脑的某些区域。物理学家皮珀霍夫(Peter Pieperhoff)发现，这些区域每年大约萎缩0.2%。他说："研究表明，特别是小脑的丘脑部分，还有所谓的脑白质区域都会发生变化。这些区域的主要功能之一是控制运动机能，特别是精密运动技能，后者要求非常准确的控制。"
这一结果是否也意味着，人到18岁以后，大脑便不可阻挡地功能衰退呢？是否意味着大学生的脑子其实已经开始不灵了呢？阿蒙茨教授告知没那么可怕，大脑体积的萎缩并不意味着大脑功能的下降。她说： "或许这也表明，大脑其实变得更聪明了，所以不需要那么多组织了。这一点还有待进一步研究。"
