飞行日志是没有了。航天飞机升空73秒后就发生了爆炸，估计最后留下的是一声惊呼。也可能什么也没来得及留下，根本来不及说什么。起飞前的最后一句话已经没有意义了，无非是一切准备就绪之类。1986年1月28日是寒冷的一天,在美国佛罗里达的卡那维拉尔角,比天气更让人心寒的是"挑战者"号航天飞机发生的悲剧。
  上午11时38分，随着倒计数的结束，运载火箭的主发动机发出震耳欲聋的轰鸣声，火箭背负着“挑战者”号航天飞机宛如一条火龙一般腾空而起，直上云天。顿时，发射场的看台上掌声雷动，欢呼如潮。这是“挑战者”号航天飞机自1983年4月4日首飞后的第10次飞行，也是美国宇航局实施的第55次载人航天飞行。
  在航天飞机的机舱里，共有7名航天员。他们是指令长弗朗西斯、驾驶员迈克尔、飞行任务专家鬼冢、朱迪斯和罗纳德。另外，还有两名乘员组的乘员，但他们不是专职的宇航员，一位是格里高利，另一位是克里斯塔。格里高利曾是专门从事卫星设计的空军工程师，克里斯塔小姐则是新罕布尔什州康科德中学从事教学工作的普通公民，按计划她将在太空向美国几百万中学生讲授两节太空课。
  此刻，谁都没有想到，“挑战者”号航天飞机的右侧助推火箭密封装置在设计上本身存在着一个小小的缺陷，由于它已多次成功地飞行过，所以这个小小的缺陷一直没能引起专家们的注意。但是，这次不同了，“挑战者”发射前及发射时连续多天的气温过低，已造成助推火箭连接处的“0”形合成橡胶密封圈失去弹性，实际上无法起到密封作用。
  它在火箭点火后受热而发生了破裂，造成燃料外泄。无论是计算机、宇航员，还是地面的任何人，都没有能预料到会突然从右面的固体火箭助推器的尾部安装接头处，爆发出一缕橘红色的火光来。火焰越来越大，沿着向后的气流向下偏斜，喷向外挂燃料箱。外挂箱里的液体燃料必须要保持低温，液氢必须保持在零下253摄氏度，液氧必须保持在零下187摄氏度，如果高于这两种温度，液氧和液氢就要变成气体。
  “挑战者”号突然疯狂地跌落了下来，此时，“挑战者”号航天飞机起飞仅仅73秒钟。在地面，人们只见亮光一闪，正在迅速上升的“挑战者”顷刻间化成了一个橘红色的火球，随后像一朵盛开的鲜花，绽放在蔚蓝色的天空中。正当人们惊愕之余，一声巨大的闷响，在人们的头顶炸开：“挑战者”航天飞机爆炸了！ 一切都结束了，“挑战者”号航天飞机及上面的7名乘员都无可挽回地毁灭了。
  “挑战者”机毁人亡，使全世界为之震惊。