长征中在炮兵营当警卫员的廖鼎琳打仗不多，却见证了一次次战斗的惨烈。“湘江战斗那个惨啊，清水河流成红水河。”后来，从党史资料中廖鼎琳知道了关于那场战斗的数字——渡过湘江后，中央红军从长征开始时的8。6万余人，锐减为3万余人。 
纪念红军长征胜利60周年的时候，湘江战役纪念碑前，伫立着一位身着灰布中山装、眼圈潮红的老人。
  “当地的电视台正在那里拍摄，发现了父亲，猜他可能是个老红军，想要采访。”那次陪同廖鼎琳回江西的女儿回忆道，“父亲摆摆手，没有接受采访，只是静静地站在那里，久久不愿离开。” 
“那个时候装备比红军初创时期要好一些！”廖鼎琳说，第一次反“围剿”的时候，用的都是土炮，有种“松树炮”是把松树干挖空装上火药和石砂制成的。
  打完仗不能撤，还要捡子弹壳，捡回去填药再用，不过“填的药不好使，打不了多远”。战士的子弹袋里大部分是空子弹，“只有几发是真的”。但湘江之战时我们的装备与敌人相比还是相距太大啊！ 
“一天中不是打仗就是走路。”廖鼎琳当警卫员少吃了一些苦——被子可以放在首长的马背上，上山走累了还可以拉着马尾巴走。
  但他还是掉了一回队。那是在过了金沙江后不久，“不知啥病，吃不下东西，还拉肚子”。身后的收容队不断打枪警示： “敌人来了，快跑！”在战友小马的搀扶下，廖鼎琳鼓励自己向前走、不要停下。 
强渡大渡河，廖鼎琳所在的炮兵营立下了大功。红1团17名勇士组成渡河突击队进行强渡的同时，岸上轻重武器火力掩护，炮兵营营长赵章成操纵迫击炮，弹弹击中对岸敌人碉堡。
  营长因此得到了“神炮手”的美名。 
一军团是中央红军的先头部队。“你们比后面的部队苦吧？”记者问道。老人说：“这个你们就不知道了，走在前面的部队粮食吃完了还能挖野菜，后面的部队连野菜都难找啊！” 
廖鼎琳说，过草地红军战士都饱尝了饥饿的滋味。
  刚进入藏区的时候，还能搞到牛羊，大块大块的肉放在从敌人那里缴获来的大桶锅里煮，虽然“没有盐、没味道”，也不失为难得的大餐。草地里就没那么幸福了，那时青稞只有八九分成熟，部队要求每个人背一捆柴火和7天的干粮。“开始一两天，烧开水煮青稞吃。后来没柴火了就吃生的，到最后，生的青稞也没有了，就吃点野葱野蒜充饥。
  ”廖鼎琳说，当他们到达班佑后看到零零星星的“牛屎房子”，激动得欢呼起来——有人家的地方，就有希望筹到粮食了。 
部队到达陕北，廖鼎琳进入抗大学习军事、文化，随后走上了抗日前线。长征路上懵懵懂懂的小战士，逐渐成长为一名优秀的指挥员。 
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