雌激素被用来治疗更年期的症状已经有很多年了。在20世纪50年 代和60年代,医生已经使用雌激素来减轻更年期的症状。到1975年, 雌激素开始成为美国最受欢迎的处方药物之一。然后20世纪70年代的医学研究报告表明,对于更年期过后单独 使用雌激素的女性来说,患子宫内膜癌(作用于子宫内壁)的风险增 加了 10倍。研究人员很快发现,通过将黄体酮添加到雌激素的治疗方 法中,不仅可以预防女性患子宫内膜癌,而且子宫内膜癌的发病率比 完全不使用雌激素的女性还要低。因此对于尚未摘除子宫的女性来说, 需要在激素替代疗法中添加黄体酮。进一步的研究揭示了关于雌激素对于心脏病和骨质疏松症的积极 作用。因而,激素替代疗法在女性患者中使用非常普遍。