“元四家”分别为黄公望、倪瓒王蒙和吴镇，他们都生活在江浙一带，且都活动于元代中後期，是醉心于山水画创作并卓有成就的文人画家。　　元四家以黄公望为首，在思想上远离元代代贵族统治阶层，在艺术上宣导“自娱”和“山气”，实践了文人画诗、书画相融的理论，标志着文人画的进一步成熟。
  　　黄公望(西元1269～1354年)，字子久，号一峰，江苏常熟人。本姓陆，名坚，幼时承嗣黄家，有“黄公望子久矣”之语，因名公望。他精通书画、音律和散曲，尤以山水画冠绝一时，取董源、巨然的“平淡天真”，又得赵孟 之“古意”，并且经常细心留意自然的变化，常“袖携纸笔，凡遇景物，辄即模写”，在他的刻苦学习下，于晚年卓然成一大家，成为元山水画最负盛名的一位。
  黄公望的画豪迈苍秀，疏松苍逸，代表作有《富春山居图》等。　　倪瓒(西元13011374年)，对疏简画法十分崇尚，以人真幽淡为趣，能脱出古法，别以蹊径；乙太湖一带景色为创作题材，疏林远峋，浅水遥岑，章法极简，墨色淡简却未有纤细浮萍之感，力求神似。
  他这种“简中寓繁”的风格对明清两代文人画影响极人，明代河南人家以有无倪画来区分清浊和雅俗。其主要传世作品有《雨後空林图》等。　　王蒙(西元1308～1385年)，赵孟的外孙，家学渊源，绘图工人物，山水电为擅长，得外祖父点拨，更参例唐宋诸家，师法造化独具一格。
  他的山水分布局满而不臃，密而不塞，用笔繁复而不计层次感和空间感，善十表现汀南山川的温润感，营造出嘉郁深秀、苍个山致的境界，作品有《青汴隐居图》灿、《夏日　　山居图》轴等。　　吴镇(西元1280～1354年)，出分寒门，为人孤洁，画风则沉郁请俊，外投温润。
  他擅画水墨山水和墨竹，善I出湿笔表现山川林木的郁茂景色，治力雉劲。技法中有南宋骨体，但又将刚劲舍弃而趋于温润，独树一帜，明代沈同、文征明等人多以他为师，传世作品主要有《秋江渔隐图》等。