智力进化不是一个持续的过程,而越来越多的证据显示.在人类与动物之间,存在有一道巨大的“智力鸿沟”。这其实说明了人类的智力并非“无根可寻”——在其他物种中已发现了人类认知能力的一些基本元素。不过,如果把人类的认知能力比成一栋高楼大厦的话,这些基本元素充其量只是这栋高楼大厦中的水泥石灰。
人类所具有的一些独特的智力特点,把人类与动物区别开来。人类智力所具有的四大特征为:生成性计算、概念融合、运用精神符号、抽象思维。
因为具有生成性计算能力,我们存在着各种各样的表达方式,可以任意排列文字、音符和数学符号,也可以随意组合各种肢体动作等。生成性计算包括回归和组合两大运算法则。回归运算准许我们反复使用一种规则来产生新的表达方式,如把一个词语反复插入一个句子中,以较长的句子、更丰富的语言来描述我们的思想等。而运用组合运算,我们可以将离散元素组合起来,产生一种新的思想,以全新的词语、句子或音乐等方式表达出来。
婴幼儿的生成性计算表现很明显。宝宝会任意排列组合文字,以他们的表达方式表现其心中所想。例如,宝宝想喝奶了,他会嘟囔:“妈,奶”。用语法来分析肯定是不合逻辑的,但是以宝宝的角度来说确实是最正常不过的语言了.短短两个字传达着这样的意思:妈妈,我想喝奶了。爸爸、妈妈站在宝宝的角度,就可以很容易理解了。