每个人刚来到这个世界时，眼中的世界还是一片混乱，人们的成长过程实际上是在做这样的  一个工作:把那些从感官得来的缺乏意义、杂乱无章的印象在人脑中进行分类、整理、集合,使之成 为外部世界的有条有理的再现表象。帮助每个个体在自己的心中把现实世界整理出一个头绪来，  这是各种形式思维活动的结果。
  概念、判断、推理是思维的基本形式，分析和综合、比较和分类、抽 象和概括是思维的重要形式。以上几个概念反复运用于达尔文的思维过程中。人们是运用概念进行思维而形成理论的。  科学研究和人们日常进行的思维活动都要运用概念来进行。概念是人脑反映客观事物本质特性 的思维形式。
  客观事物的属性是多种多样的，其中有本质的属性，也有非本质的属性，概念是通过  抽象、概括，舍弃非本质的属性,把握事物的本质属性，并据此把同类事物联合起来而形成的。每一种概念都有它的内涵和外延。概念的内涵是指概念所反映的客观事物的本质属性。概  念的外延是指概念适用的范围，也就是属于这一概念的一些事物。
  比如，“人”的内涵是能思维、 有语言、能制造和使用工具的高级动物。而“人”的外延是各种各样的人，最简单的分类是男人和  女人，可以分成白种人、黄种人、黑种人，也可以分为老人、中年人、青年人和小孩等等。从这个例 子也可以看到，概念的内涵是确定的，而外延则不同。
  事物有多种属性，根据不同的属性，可以从  不同的角度来揭示概念的外延。同时，概念的内涵和外延是成反比例的：内涵越少，外延越大；内 涵越多，外延越小。概念不是一成不变的。概念在人们的实践活动中形成，随着社会发展、科学水平的提高，概  念的内涵和外延也随之不断地发展变化，概念是人们认识客观世界的历史产物。
  在当今这个知 识与信息爆炸的时代，人们使用的概念将越来越多，而且还常常用一个概念概括若干个概念，使  概念日益抽象化。比如，现在人们所用的“思维”这一概念，已经包括了解决问题、认知策略、智 慧、创造性等许多概念，其内容比刚使用时的内涵更丰富。
  概念越抽象，人们统摄思维活动的能  力就越强，在广阔的信息宝藏中向知识的广度和深度进军的能力也就越强。有了这样的能力， 我们认识事物、处理问题也会越来越驾轻就熟，生活会更加精彩，而这一切都得益于思维。