心理应激对身体的影响主要是通过自主神经系统、神经内分泌系统和免疫系统三种途径(NEI)。自主神经主要调控人体脏器的自主活动,包括交感神经系统和副交感神经系统。过于激动的情绪容易使交感神经过度兴奋而导致冠心病;焦虑过度的心理则易通过副交感神经而导致胃酸分泌过多,导致胃溃疡。心理应激反应还会导致神经内分泌系统失调,引发甲亢、糖尿病等病症。第三个是免疫系统功能的减弱,它会造成人体抵抗外界病原体的能力降低,而且内部的免疫监视功能也会减弱,使癌细胞增殖扩散的风险增大。例如,很多癌症的出现,往往是在患者情绪受到了很大的伤害以后发生的。