我们今天去寺庙内参观，常会在天王殿内见到一尊大肚弥勒的塑像。这几乎成了明清以来佛教寺院的定式。大肚弥勒佛像常常塑造得坦胸露怀，大腹便便，满面笑容，并且手中还持有布袋和念珠。其实弥勒原本是佛教中的一位菩萨，佛经载其出生于印度的婆罗门家庭，后追随佛陀，成为了释迦的弟子。
但弥勒先释迦而死，并往生兜率天，以菩萨身为天人说法。释迦牟尼曾预言，未来弥勒将再次下生人间，并在龙华树下得道成佛。因此弥勒又有未来佛的身份。在宋代以前的佛教造像中，弥勒有菩萨像和佛像两种，但均与我们看到的大肚弥勒像相去甚远。我们今天常见的弥勒形象起源于宋代。
相传五代时期，浙江奉化一带出现了一位居无定所、体型矮胖、衣着不整的和尚契此，手中常用竹竿担着一个布袋，并把化缘后吃剩的食品放入袋中。这个和尚还能言吉凶祸福、预知风雨，并有种种神异 的行为。一天契此坐在奉化岳林寺的一块岩石上说道：“弥勒真弥勒，分身千百亿; 时时示时人，时人自不识。
”说完安然入寂。此后，又有人在很多地方见到背负布袋 的和尚，世人皆以为是弥勒的化身，江浙等地也开始流行起大肚布袋和尚的画像。到后来，这种布袋和尚像逐渐取代了原来弥勒作为菩萨和佛的样子，成为了今日家 喻户晓的“大肚弥勒佛”。
答：无论天南海北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。 他在笑什么？为什么笑？给人们留下了丰富的想象空间。...详情>>
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