澶渊，即今日的河南濮阳，它在北宋时和今日距黄河北岸都只有一日行程，去宋都开封，也 不过200多里。它对宋朝的重要性不言而喻，其地位，一如现在的天津对北京。澶渊之盟是北宋与辽经过多次战争后所缔结的一次盟约。这次澶渊之盟在历史上被当作是 一种耻辱。
  但是，事情的真相到底如何呢？它到底是对宋朝的侮辱，还是乱世中难得的休养生息 呢？200多里的距离，以死对头契丹轻骑兵平均日行180里的速度，一天半左右即可兵临城下，扼 住宋朝的要害，犹如打蛇打七寸。长于妇人之手、喜好读书、乐进士人的宋真宗赵恒当然不希望 这样的事情发生，事实上，父亲赵光义三征契丹三次大败留下的对契丹的恐惧，已经对皇帝的心理健康造成了相当程度的影响。
  尤其是第二次征契丹，宋军崩溃，他引《辽史》的记载，称“宋主仅以身免，至涿州窃乘驴 车遁去”。英雄老子都打不过契丹人，后一辈又如何能展国威于塞外？ 30岁继位的宋朝第三位皇帝不会 做“非分之想”。除了内心的恐畏，另一个原因也使得他没有必胜的勇气。
  自979年宋与契丹正式交战以来，宋 朝军费开支连年递增。中央军禁军至宋真宗时已达43万多人，地方军也近50万，光是养这些兵， 每年就要支出5千万缗，相当于人民币150亿。赵恒御宇初期，中央财政收人还能勉强应付这些开支，但到了皇帝的后期，也就是赵恒“龙 驭上宾”的前两年，中央财政收人为15亿缗，相当于人民币450亿，而当年支出则为1。
  2亿缗，国库 里的钱已所剩无几。国家财政出现危机，为了增加收人，不得不向百姓增税，导致民怨沸腾，社 会矛盾凸显。赵恒的日子很不好过。赵恒发自肺腑地想要做一个安稳天子，不要给自己添麻烦，也不想给百姓制造不安。国家疲 敝的现实加深了他的懦弱。还未交手，赵恒已经自我投降了。
  不过事情往往就是这样：马善被人 骑，人善被人欺。赵恒想要做沙子里的鸵鸟，但契丹人却不给他这个机会。契丹，由于实行“全民皆兵”的制度，“凡民年十五以上，五十以下，隶兵籍”，至契丹第 二个皇帝耶律德光，其兵力已达50万之多，且多为骑兵。耶律德光死后60多年，赵恒的宋朝所养 的军马也才20万匹左右。
  北宋时期优良战马的产地，一是燕云北地，一是甘凉河套，前者已为契 丹所夺，而后者则在1002年，被党项人攻占。时人普遍认为“军事之先，莫如马政”。失去宝马 之所，现有的战马又比不了敌手，这让赵恒根本没有强硬的资格。此时掌握契丹实权的是太后萧绰，后世对她的评价是能驾驭契丹皇族将领，也能重用降人。
   应该是个果敢有决断的人物。宋朝在太宗时期的节节失败，以及真宗败于党项，让她看到了赵恒 的可欺。加之因为重用降人，对宋朝内部的形势必然知晓甚多。1004年秋天，萧太后与契丹国主 耶律隆绪亲提20万大军南下，其势深人宋境700里，在攻占了现在的河南清丰以后，将澶渊城三面 包围。
  
  听到契丹围困澶州、进逼开封的消息，赵恒彻底慌了神。他想到了逃命，逃到哪里去呢？近 臣有的说像唐玄宗一样去四川，有的说去金陵，赵恒斟酌再三，觉得金陵山水佳景，姿态婀娜， 是个好去处，便收拾细软准备动身。同中书门下平章事、集贤殿大学士寇准阻止了皇帝的行动。