许由拒位，是庄子在《逍遥游》中讲的一个故事。说尧年老的时候想把天下让给许由，便说:“你好比天上的日月，我好比人间的灯火。既然日月已经出来，还要叫灯火来照明，不是很困难吗？请让我把治理天下的位置让给你吧。”许由回答：“天下已被你治理得很好，为什么还要我来代替你呢？难道我就为了得到一个虚名吗？我好比一个小鸟在林中作巢，只要占据一个树枝就够了，那么大的天下交给我，我要他干什么？” 许由拒绝了尧的禅让，远远地逃到箕山隐居起来。
后来许由把这件事告诉他的朋友，朋友用双手紧紧地把耳朵捂住，又急忙到颖水边去冲洗。恰巧一位农夫牵牛来到河边，便在上游水面为牛饮水。那位朋友很生气，埋怨他不该做这等不尊重人的事。农夫问：“你为什么要洗耳朵呢？”朋友回答：“我听到了朋友说当官的事，怕弄脏了耳朵，故来清洗一下。
”农夫说:“如果我的牛在下游饮水，你洗过耳朵流下的水不是把牛嘴弄脏了吗？”朋友顿觉理亏，无言以对。 许由以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬，从而被奉为隐士的鼻祖。 。
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