黑客最早源自英文hacker，早期在美国的电脑界是带有褒义的。但在媒体报道中，黑客一词往往指那些“软件骇客”(software cracker)。黑客一词，原指热心于计算机技术，水平高超的电脑专家，尤其是程序设计人员。但到了今天，黑客一词已被用于泛指那些专门利用电脑网络搞破坏或恶作剧的家伙。
  对这些人的正确英文叫法是Cracker，有人翻译成“骇客”。
精通各种编程语言和系统，泛指擅长IT技术的人群、计算机科学家。“黑客”一词是由英语Hacker音译出来的。他们伴随着计算机和网络的发展而产生成长。
　　黑客所做的不是恶意破坏，他们是一群纵横于网络上的技术人员，热衷于科技探索、计算机科学研究。
  在黑客圈中，Hack一词无疑是带有正面的意义，例如system hack熟悉操作系统的设计与维护；password hacker精于找出使用者的密码，若是computer hacker则是通晓计算机，可让计算机乖乖听话的高手。
　　根据开放源代码的创始人Eric Raymond对此字的解释是：hacker与cracker是分属两个不同世界的族群，基本差异在于，hacker是有建设性的，而cracker则专门搞破坏。
  
　　hacker原意是指用斧头砍材的工人，最早被引进计算机圈则可追溯自1960年代。加州柏克莱大学计算机教授Brian Harvey在考证此字时曾写到，当时在麻省理工学院中（MIT）的学生通常分成两派，一是tool，意指乖乖牌学生，成绩都拿甲等；另一则是所谓的 hackte，也就是常逃课，上课爱睡觉，但晚上却又精力充沛喜欢搞课外活动的学生。
  
　　这跟计算机有什么关系？一开始并没有。不过当时hacker也有区分等级，就如同tool用成绩比高下一样。真正一流hacker并非整天不学无术，而是会热衷追求某种特殊嗜好，比如研究电话、铁道（模型或者真的）、科幻小说，无线电，或者是计算机。
  也因此后来才有所谓的computer hacker出现，意指计算机高手。
　　对一个黑客来说，学会编程是必须的，计算机可以说就是为了编程而设计的，运行程序是计算机的唯一功能。对了，数学也是不可少的，运行程序其实就是运算，离散数学、线性代数、微积分等！
　　黑客一词在圈外或媒体上通常被定义为：专门入侵他人系统进行不法行为的计算机高手。
  不过
　　这类人士在hack眼中是属于层次较低的crackte（骇客）。如果黑客是炸弹制造专家，那么crackte就是恐怖分子。
　　现在，网络上出现了越来越多的cracker，他们只会入侵，使用扫描器到处乱扫，用IP炸弹炸人家，毫无目的地入侵，破坏着，他们并无益于电脑技术的发展，反而有害于网络的安全和造成网络瘫痪，给人们带来巨大的经济和精神损失。
   
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