慈安太后（1837—1881)，谥号为“孝贞显皇后”，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。咸丰帝为皇子时，已在潜邸侍奉。咸丰登基后的第二年，她被封为贞贵妃，后又立为皇后。咸丰十年（I860),英法攻克大活炮台，从天津向北京进攻，惊慌失措的咸丰带着皇后逃到热河行宫。
  第二年咸丰帝驾崩，此时皇后25岁。咸丰独子载淳继承皇位，尊皇后为母后皇太后，上徽号为“慈安”，称慈安太后；尊其生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号为“慈禧”，称为慈禧太后。慈禧为叶赫那拉氏，因后金在东北开国之时，对叶赫部屠杀非常严重，致使爱新觉罗部与叶赫部仇恨较深，因此规定后宫不能选叶赫女子，但后人多有违 背。
  懿贵妃为咸丰产得独子，深受咸丰喜爱。在热河期间，肃顺 多次劝诫咸丰以史为鉴，废除懿贵把，咸丰帝犹豫未允。咸丰临近驾崩时，召皇后于身边，给其密诏，对皇后嘱咐说两宫中懿贵 妃因母以子贵，不得不并尊为太后，但这人绝非可信赖之人，如 果她安分守己，则以礼相待，如果行为不端，你就可以拿出我的遗诏，召集廷臣，将其赐死，以绝后患。
  但慈安仁厚，咸丰死后， 将遗诏之事告诉慈禧，慈禧战战兢兢，从此对慈安尊崇有加，不 敢失礼。几年下来，慈安以为慈禧无别心，可以依靠。有次慈安得病，病愈之后，发现慈禧左臂缠问其由。慈禧回答说在熬 人参汁时，割臂肉一片同煎，以尽自己心意。慈安听完之后大为 感动，流泪说当年先帝错怪了你。
  于是，将密诏当慈禧的面烧毁。没想到，从此之后慈禧变得骄纵放肆，对慈安也大为不敬， 慈安开始后悔，但无济于事。查看《清史稿》，就会发现清朝皇子早夭比较多。如皇太极 有11个儿子，14个女儿，儿子长到16岁以上的只有7位，早夭4 个，女儿有1位早夭，子女早夭的比例为20%。
  顺治共生8个儿 子，6个女儿，其中4个儿子早夭，6个女儿超过16岁的只有4 个，其中3个在未出嫁之前就早夭了，早夭比例为43%。康熙共 生35个儿子，27个女儿，长大成人的儿子只有13个，成人的女 儿只有8个，早夭比例为51%。以后几位皇帝的生育能力下降，但早夭比例仍然很高。
  如嘉庆帝子女的早夭比例为57%，道光 帝儿女早夭比例为37%。按理说皇宫有当时全国先进的医疗保健技术，皇上也很重视怀孕的妃嫔们，可怎么会出现这么多的早夭现象呢？首先这 与满族人的婚姻习俗有关，专制王朝的皇族们为了政治利益，经常进行近亲婚配，举例来说孝庄皇太后为蒙古科尔沁部落人，后 来她的儿子娶了两个她的侄女和一个侄孙女。
  康熙的母亲为佟 国维的姐姐，他又先后娶了佟国维的两个女儿。皇室有女子嫁给大臣，而这些女子的后代后又被选入后宫，这种现象大量存 在。按照现代医学理论，近亲婚配出生的孩子身体素质天生差， 这是导致清朝皇子皇女早夭的重要原因。另一方面，来自关外的满人似乎天生就对“天花”缺乏免疫力，“天花”几乎就是满人 的克星，如顺治帝、同治帝死于天花，康熙帝、咸丰帝都得过天 花。
  皇子皇女得过天花的不胜枚举，以当时的医疗条件来说，感染天花后的存活率不高。