从1337年到1453年，英法这两个隔海相望的邻邦之间进行了一场长达一个多世纪的战争，史称“百年战争”。这场战争的起因错综复杂，包括领土争端、王位继承以及对佛兰德尔的争夺等诸多问题。先说说领土争端的事。由于英国的诺曼王朝和安茹王朝都是由法国封建主所创立，所以英国王室和法国贵族历来有通婚的传统，两国关系也不错。
  然而，英国王室掌控了法国境内北部沿海一带的大片领地，虽然法国国王收回了一些领地，但南部的加斯科尼和阿基坦仍在英国手中。英国希望继续扩大领土，而法国希望完成领土的统一，双方就此产生冲突，最终走上了战场。再说说王位继承的事情。1328年，法王查理四世去世，并没有留下子嗣。
  于是，法国三级会议推举查理四世的堂弟——瓦罗亚家族的腓力继承王位，这便是腓力六世（1328~1350年在位）。此时，英王爱德华三世以法王外甥的资格要求继承法国王位，因为他的母亲正是查理四世的妹妹，但法国以女子无继承权为由加以拒绝。爱德华三世没有得逞，便决定伺机报复。
  最后说说佛兰德尔。这是一块吸引人的“奶酪”，它地处法国北部，毛纺织业十分发达，是一块富饶之地。而当时英国羊毛最重要的销售地也正是佛兰德尔,羊毛输出更是英王的重要财源。爱德华三世为了报王位争夺战失败的一箭之仇，下令禁止羊毛出口，腓力六世则一报还一报，没收了英王在法国的领地。
  于是，佛兰德尔便成为了战争的导火索，它在政治上隶属于法国，但在经济上却与英国的关系更为密切。为了保持纺织原料来源，佛兰德尔宣布支持英国，这无疑进一步加深了英法两国的矛盾。1337年，英法两国正式宣战，战争就此爆发。1340年，英国海军战胜法国舰队，控制了英吉利海峡，这场百年战争从此在法国的领土上打响了。
  1346年，在法国北部的克勒西小镇上，英法两国的国王亲自上阵，两军之间进行了第一次大战。英军阵容严整，主力是步兵和弓箭手，两翼则有骑兵。而法军则以骑士为主力，弓箭手也是从热那亚雇来的，兵阵杂乱无章。结果可想而知，法军损失了1500名骑士，而英军只牺牲了3名骑士和几十名步兵。
  克勒西战役后，黑死病在英吉利海峡沿岸一带蔓延开来，大量人员因感染而死，这场可怕的传染病迫使双方休战。1356年，随着普瓦提埃战役的打响，双方的第二次交锋开始了。新即位的法王约翰二世率领了近两万人的大军，而英国王子爱德华只有区区7000人。爱德华将长弓手呈“V”字形排列于两翼，而骑兵全部下马排为三个防御队。
  英军从左翼率先发动进攻，接着从正面发动了三波步兵冲击。正在双方交战的关键时刻，英军事先隐藏在背后树林中的精锐骑兵突然从法军背后进攻。毫无防备的法军立刻陷人绝境，最终英军以少胜多，再一次取得了胜利。同时，法王约翰二世和许多贵族都被英军俘虏，法国被迫于1360年与英国在布勒丁尼签订和约，向英国交纳了巨额赎金换回了国王，同时割让了大片领土。
  约翰二世回国后不久就去世了，王子查理即位，称查理五世（1364〜1380年在位）。此时的法国，由于连年战争经济陷人困顿，国家民不聊生，起义不断爆发。为了巩固政权，查理五世励精图治，实行了一系列改革。一方面整顿税收，增强国内的财政实力；另一方面加强军队的建设,起用杰出将领，训练陆军，组建炮兵，建立海军，重建防御工事。
  经过10多年的改革和发展，军事形势逐渐好转，除了沿海的少数城市外，法军收复了大部分失地。1380年，查理五世去世，由未成年的查理六世即位（1380~1422年在位）。查理六世患有间歇性精神病，因此朝政大权便落人封建贵族手中。这些人结党营私，在宫内分成了两派，一派以勃艮第公爵为首，另一派以奥尔良公爵为首，这两派封建贵族互相倾乳，明争暗斗。
  英国利用法国王室的内讧，于1415年再次发动侵法战争。由于勃艮第派暗中与英国结盟，奥尔良派只好仓促应战,最终惨败收场，巴黎以及法国北部地区沦陷。1428年，英军进攻法国南部的军事重镇奥尔良；如果攻下奥尔良，英军便可以长驱南下。在这关乎法国生死存亡的关键时刻，法国人民的民族意识被唤醒了。
  一个东北边境的农家姑娘贞德挺身而出，拯救了危难之际的法国。她身披戎装，手执军旗，带领着军队向奥尔良进军。在成功守住奥尔良之后，贞德又率领士兵和农民收复了许多城市。贞德成了法国人民心目中的民族英雄，被人们称为“奥尔良姑娘”。但“木秀于林风必摧之”，贞德最终被勃艮第公爵出卖，被英国人活活烧死在鲁昂的广场上。
  
  贞德虽然牺牲了，但却激发出了法国国民的爱国热情。人们开始拿起武器奋勇杀敌，连战连捷。1453年7月，英军最终被驱逐出法国，这场百年战争也以法国收复失地和统一国家而结束。百年战争虽然对法国造成了极大的破坏，但也促进了法兰西国家的统一。为了过上和平稳定的生活，法国人开始主动捍卫王权，这也使得近代法兰西民族逐渐形成。