继电器是利用电流的效应来闭合或断开电路的装置，用于自动保护和自动控制。在大多数的情况下，继电器就是一个电磁铁，这个电磁铁的衔铁可以闭合或断开一个或数个接触点。当电磁铁的绕组中有电流通过时，衔铁被电磁铁吸引，因而就改变了触点的状态。
举以下三个例子：
1、汽车领域
比较常见的继电器有:启动电动机的启动继电器、嗽叭继电器、电动机或发电机断路继电器、充电电压和电流调节继电器、转变信号闪光继电器、灯光亮度控制继电器以及空调控制继电器、推拉门自动开闭控制继电器；玻璃窗升降控制继电器。
2、家用电器
空调 继电器主要用于控制压缩机电动机、风扇电动机和冷却泵电动机，以执行相关的控制功能。
3、工业控制继电器
主要的控制功能由通用交流继电器完成。
通常由按纽或限位开关驱动继电器。继电器的触点可以控制电磁阀、较大的启动电机以及指示灯。
