世界上三种最古老的文字都出现在奴隶社会早期，它们分别是：
一、甲骨文：189年在河南安阳殷墟出土了许多龟甲和兽骨，人们把刻在上面的符号称为甲骨文。在殷墟出土的甲骨文有十多万片，所使用的单字有4500多个。甲骨文是商朝（约公元前17世纪—公元前11世纪）的文化遗产，是一种比较完备、成熟的文字。
它同后来的汉字有着直接的渊源关系，是比最初的象形文字更为进步的文字。
二、纸草文字：公元前3000多年前，埃及人就有了象形文字，例如：半圆表示面饼，有圆心的圆表示太阳，三条波纹表示水。纸草是古代埃及人的书写材料，古代埃及人用削尖的芦苇杆蘸着颜料在纸草上书写。
一些写有象形文字的纸草卷被保留下来，成为研究埃及古代历史的珍贵资料。
三、楔形文字：楔形文字是苏美尔人发明的。早在公元前4000年，他们在开发两河流域的同时，创造了这种文字。苏美尔人通常用小尖棒在潮湿的泥版上压出字迹，笔画的形状很像楔子，因此叫楔形文字。
楔形文字后来流传到亚洲西部的很多地方，对推动人类文明的发展作出了重大贡献。
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