前秦建元十二年（公元376年），前秦统一北方，后与东晋决战于祀水。淝水 之战以前秦的惨败和东晋的大捷而结束。建元十九年（公元383年）七月，苻坚不顾群臣反对，举大军攻晋。八月，苻 坚发动百万大军南下，水陆并进。九月，苻坚的弟弟苻融率30万大军到达淮河前 线，进攻寿阳（今安徽寿县）。
  东晋宰相谢安遣尚书仆射谢石为大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋，率军8万前往迎敌。又命龙骧将军胡彬率水军5000援救寿阳（今安徽寿县）。十月，苻坚求胜心切，他等不及各路人马聚齐，便命令苻融进攻寿阳。寿阳是军事重镇，它的得失对于整个战局的胜负，具有举足轻重的作用。
  奉命增援寿阳的晋将胡彬，在半路上就接到寿阳失守的消息，只好退守硖石（今安徽寿县西北）。苻融马上命令部将梁成率众五万进攻洛涧（今安徽淮南市东），切断了胡彬与谢石大军的联系。苻坚到了寿阳，派尚书朱序到晋军大营去劝降。朱序本来是东晋的将领，4年前在襄阳和前秦不队作战时兵败被俘。
  留在前桊。现在他见畀秦交战，知道向己为东晋出力赎罪的机会到了。他到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提出打败秦军的建议。他说：“这次苻坚发动了白万人马攻打晋国，如果全部人马都到了，恐怕晋军无法抵挡。所以，应乘秦军还没集结的时候，赶快进攻秦军前锋。
  打败了它的前锋，便可挫伤秦平的1:气，这样就可以战胜他们了。”谢玄听从了朱序的建议，派战斗力较强的北府兵将领刘牢之带领一支兵马，在夜晚神不知鬼不觉地来到洛润，向秦军阵地发起突然袭击。正在睡梦中的秦将梁成，听到喊杀声，吓出了一身冷汗，慌慌张张地从床上爬起来，上马迎战，结果被刘牢之一刀砍翻，送了性命。
  秦军失去主将，四散奔逃，晋军乘胜追击。谢石带领晋军主力渡过洛涧，在离寿阳城只有4里地的八公山下，扎下营寨，与秦军主力隔淝水对峙。苻坚在寿阳城里，接到洛涧秦军失利的消息，有些沉不住气了。过了几天，谢石派人到寿阳城里，送给苻融一份战书，要求定期决战，条件是秦军把阵地向后撤出一些，腾出一块空地作为战场，让晋军渡过淝水决战。
  秦诸将都反对晋军的建议，苻坚和苻融却同意晋军的条件，说：“让我们的士兵稍稍向后退一点，等他们正在渡过的时候，让我们的骑兵冲上去，一定能把他们消灭。”谢石、谢玄得到前秦答应后撤的回音后，迅速整顿兵马，指挥渡河。晋军渡过淝水，勇猛地冲向秦军阵地。
  朱序见状，就在秦军阵后大声高喊： “秦军败了，秦军败了！”正在后退的秦军，听到喊声，一时也分辨不清是真是假， 逃的逃、躲的躲。整个队伍溃不成军。苻融赶快跑到队伍后面，去拦阻队伍，不料连人带马被挤倒在地。还没来得及 从地上爬起来，就被赶上来的晋军一刀砍死。
  苻坚见形势不妙，吓得丢下士兵，只 顾自己逃命。到洛阳（今河南洛阳）时，苻坚收拾残兵，只剩下十几万人了。晋军乘胜追击，一口气追赶了 30多里才收兵。谢石、谢玄连夜派人去建康报 捷。当报捷的军士赶回建康的时候，谢安正在与客人下棋，他看过告捷的书信，悄 悄地把它搁在床上，不露声色，照常下棋。
  等到客人问时，才漫不经心地说：“孩 子们已经打败贼军了。”。