植物雌激素是植物在生长过程中形成的次级代谢产物,主要包括黄酮类、木脂素、香豆素和真菌类,它们的共同点是无毒性,作用较弱。据国内外流行病学、免疫学、动物体内外实验证明,大豆异黄酮、白藜芦三醇等具有防治骨质疏松、改善女性更年期症状、调节脂代谢紊乱、防止脂质过氧化等多方面的生理功能。而这些疾病大多属于老年退行性病变,因此,在治疗老年性疾病方面备受世人瞩目。研究发现大豆中异黄酮具有广泛的生物学活性,大豆中异黄酮类的苯环可以和雌激素受体结合,表现出类雌激素作用,又能避免雌激素替代疗法可能导致的子宫癌的弊端,该研究已引起医学界的广泛关注。1999年10月,美国食品药品管理局将大豆列为能够真正降低患心脏病危险的少数食品之一,大豆异黄酮的生物学活性已引起医学界的广泛关注。因此,老年人多食用大豆食品,如豆腐、豆浆、豆酱、豆豉、腐乳等,将对预防老年性疾病,尤其是绝经后女性的骨质疏松和心血管疾病具有积极作用。