现代药物中有一名成员叫干扰素，它不仅能抵抗多种病 毒，治疗由病毒引起的一些疾病，而且还具有调节免疫和抑制 肿瘤的作用，对恢复人体健康具有重要作用。但是，要想大批 生产干扰素却有极大的困难。如果从人的血液中提取，价格太昂贵，如果从动物血液中提取，药效又不明显。后来，科学家请 出小小的细菌来帮忙，依靠基因工程终于解决了这个难题。
细菌是怎样制造出干扰素的呢？
众所周知，遗传是自然界所有生物的共性，山羊父母只能 繁殖出小山羊，西瓜种子只能长出西瓜秧苗，这一切都是遗传 规律在起作用。现在已经知道，在一切生物体中控制遗传的物 质是核酸，而负责一项遗传任务的一段核酸则是一个基因。基 因工程就通过人工操作，把一种物质的核酸分子上的某一片 段“裁剪”下来，“缝合”到另一种生物的核酸分子上，使后一种 生物表现出这一片段的特性。当然这种裁剪并非通过剪刀，而 是采用一种特殊的活性物质“酶”来完成的。
1973年，美国科学家科恩等，首次以繁殖速度相当快的 大肠杆菌为材料，利用基因工程将其他生物的基因“缝合”到 大肠杆菌中，使重组的大肠杆菌的后代可以保持原生物的特 性。这种大肠杆菌的出现，标志着基因工程首次获得成功。
1980年，科学家们利用基因工程技术，把经过处理、含有 人类蛋白质基因的片段“缝合”到大肠杆菌菌株上，通过重组 基因技术，终于制成了人工干扰素α-2。由于大肠杆菌繁殖 很快，20〜30分钟就能繁殖一代，24小时可繁殖70多代，而 且大肠杆菌的食料简单，来源丰富，培养成本低。在科技高度 发达的今天，把细菌变成昂贵的药物已经成为现实。
如今，科学家不仅利用基因工程技术制造干扰素，而且将 其广泛应用于其他药品生产领域，并取得了可喜的成就。到 20世纪90年代，采用基因工程技术，通过细菌或哺乳动物细 胞培养来生产的药品已有100多种，其中包括乙肝疫苗、干扰 素、白细胞介素Ⅱ、成纤维细胞生长因子等。这些都标志着基因工程技术在医药领域中已逐步走向成熟，也表明人类确实 可以根据自己的意愿，改造万物的特性，创造出崭新的药物， 造福于人类自己。
