卫星通信自20世纪60年代以来发展迅速。它是利用人造地球卫星作为中继站来转发 或发射无线电信号，在两个或两个以上地面站之间所进行的通信。一个卫星通信系统由通信卫星和地球站组成。通信卫星在距赤道上空35 800千米的轨道上，与地球的自转同步运行， 此轨道的平面与赤道平面的夹角保持零度，使卫星相对地面静止不动，故称为定点同步卫星。 每颗地球卫星可俯视地球1/3的面积，所以，只要在定点同步轨道上等距离分布3颗卫星，即 可实现全球范围的通信。目前，通信卫星已发展到第六代。一颗卫星有几十个转发器，可同 时提供几万路电话线路或转发几十套电视节目。
