磁共振(MRI)是继CT之后的又一种新型的影像学检查手段，是疾病诊断方法在80年代中重要的技术革命，现已广泛应用于临床。磁共振检査是利用人体组织细胞的磁性成像诊断疾病的。人体中包含着无数原子核，其中70%为氢原子核，每一个氢原子核带有一个正电荷，一般情况下带有正电荷的氢原子核不仅本身高速自转，同时还沿着某一平面做旋转运动，通常这种旋转运动的方向是杂乱无章的，但当外加一定强度的磁场时，氢原子核沿平面旋转方向变为完全相同，从而出现共振，产生回波，磁共振成 像的原理正是在人体周围外加一个强磁场，并将人体内共振所产生的回波，用接收器接收并输入电子计算机系统进行处理，最终转变为图像。脊柱和脊髓的磁共振检查有比较多的特点和优势，其中以髙软组织分辨能力和矢状切面的使用最为重要。磁共振成像能非常清晰地观察各个椎体、椎间盘的髓核和纤维软骨环，以及其他附 件、前后纵韧带等，并可直接看到椎间盘突出，显示其继发的椎间盘变扁、椎间隙变窄、髓核突入椎管等征象，其定位、定性均很准确，对颈椎病的诊断很有帮助。颈椎病通过磁共振检查，可清晰显示其病变。当颈椎间盘蜕变后，其信号强度也随之降低，无论在矢状位或横切面，都能准确诊断椎间盘突出。椎间盘突出部分与残余的髓核显示出同等信号强度，而在同一水平的脊髓对于任何节段的半脱位或脱位，磁共振 成像也均能很好地显示。磁共振成像也是评估椎间隙感染最具敏感性与特异性的方法，在有椎间隙感染存在时，T1加权图像上椎体和椎间盘信号强度减弱，同时邻近的终板的椎间盘界线消失，T2加权图像上近邻椎体信号加强，椎间盘本身亦为一个信号增强的异常结构。磁共振在颈椎病的诊断中，不仅能显示颈椎骨折和椎间盘突 出向后压迫硬脊膜束的范围和程度，还能反映脊髓损伤后的病理变化。脊髓内出血或实质性损害一般在T2加权图像上表现为暗 淡或灰暗影像;脊髓水肿常以密度均匀的条索状或梭形信号出现；脊髓实质性损害与水肿并存时，则可能显示出中央低信号、周围髙信号区的混合性成像。
