而观音在古天竺就称南海观音，相传是因为：一、观音出在古天竺（今印度），而古天竺属南亚，加上观音所在的补怛洛迦山在南海，故称南海观音；二、“南海”与“南无”所似，唐代著名文学家王勃的《观音大士赞》曰：”南海海深幽绝处，碧绀嵯峨连水府，号名七宝洛迦山，自在观音于彼住。”王勃卒于676年，就算此《赞》作于676年，亦比“不肯去观音”到普陀山早187年。可见，不是因为有了南海普陀山才称南海观音的，恰好相反，是因为南海观音，才把普陀山改称为南海普陀山的。
普陀落伽岩潮音洞中有一女真，商王时修道于此，发愿欲度世间男女。后托生南浮妙庄国王家为三女，因哑不能言，被王遗于桑阿空山之中。后与神人会于丹陵之舍，柏林之下。女于赤石上书字：吾姓音，汝虽不言，可忆此文也。神人知其因果，遣朱宫灵童下教治病之术。世人观其姓是音，遂乃称观音。
国中大旱，人民焦燎，死者过半，观音祈天降洪水至十丈。妙庄王身患顽疾危在旦夕，求救一老者。老者认为只有亲生女儿的手眼配药才能医治。但自己的两个女儿坚决不允。后知香山有位仙长，有求必应。妙庄王到香山，仙长竟是他失去的三女。仙长二话没说当即挖掉双眼、割断手臂，奉给妙庄王，妙庄王感动而令人在香山修建庙宇。
专祀观音。又经八百劫，化一男身，人称慈航道人。归命南海，观音救苦，拔生度死，济物利人。转凶成吉，变祸为祥。作苦海之舟航，为险桥之津梁。众生慈父，万德医王，虔修善果。道教尊称观音大士、慈航道人。圣诞期为二月十九、六月十九为成道诞、九月十九为出家诞。
相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。 从此，许多百姓都在家里塑了立于波涛之上的乘龙观音菩萨像供奉，既感激观音菩萨和龙五爷的法力庇护，又祈求无灾无难，吉祥平安。 圣德龙头观世音 照现光华泽物种 开众蒙悋启慧光 普照有情悟觉明 乘龙观音护佑：天龙护法，吉祥如意。
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