位于河北省承德市中心的避暑山庄，享有“中国地理形貌之缩影”和“中国古典园林之最高范例”的盛誉。庄内山水相依，亭台楼榭，交相辉映，无一不让络绎不绝的游客流连忘返。既然这里叫“避暑山庄”，那它真的是用来避暑的吗？避暑山庄又名承德离宫或热河行宫，始建于1703年。
  决定修建这座园林的皇帝，是大名鼎鼎的康熙皇帝。这位拥有赫赫武功、政绩卓越，并开创康乾盛世的一代明君为何要大兴土木，兴建这样一座庄园呢？据史料记载，清军入关之后，进行了一系列巩固政权的措施，平定了国内的叛乱。但是，当时的西北地区仍不安定，尤其是噶尔丹叛乱后，西北边疆更是危机四伏。
  1683年，皇帝在木兰围场进行过一次大规模的狩猎活动，其规模相当于一次大型军事演习。在这次狩猎中，康熙帝对承德一带的山水有了一定的了解。清军来自东北的白山黑水，那里气候寒冷。定鼎北京后，每到夏天，皇帝和来自东北的满族贵族都感到炎热难耐。他们到处寻找夏天能够避暑的地方，于是，北京西郊相继兴建畅春园和圆明园。
  在热河围猎时，康熙帝发现这里是一个不错的避暑之地，因此起了修建行宫之意。但是，热河行宫的修建，有着更深远的政治目的。康熙年间，西北的蒙古诸部时叛时服，葛尔丹更是兴兵挑战皇帝的权威，康熙帝虽然多次用兵，但仍不能彻底驯服蒙古各部。他决定改变策略。
  热河处于中原与蒙古部族的交界处，在此设立宫殿，便于就近处理蒙古事务。因此，康熙决定兴建热河行宫。自山庄建成时起，康熙帝几乎每年都去住上一段时间。期间，皇帝一般会会见蒙古等民族首领，举行会盟。然后率满蒙王公、朝廷诸臣及八旗将士围猎，举行秋狩大典。
  这样的大型活动，既反复确认皇帝对蒙古地区的统治，又能密切满蒙关系，极大地促进了边疆的稳定。在康熙看来，热河会盟和木兰秋狩，对稳定边疆的作用超过了万里长城。为了加强对少数民族的控制，除了给少数民族首领封号授爵外，乾隆帝还在庄外修建了 12座规模宏大的“外八庙”。
  其豪华程度甚至比山庄还胜一筹。乾隆帝采取“因其教，不易其俗”的政策，密切了他们同中央政府的联系。这样一来，少数民族不但每年进贡朝廷，朝拜寺庙，还在行为上受到了清朝的牵制，从而达到建庄治夷的目的。避暑山庄，正是清朝统治者怀柔政策的体现。