地形对南美洲的气候有很大的影响。其中最明显的莫过于安第斯山了。首先，因为它南北纵列、耸高峻拔和偏居西岸，构成了气团运行的障壁，对来自太平洋的气团起了很大的限制作用。在南纬30°以北的低讳地带，山势高峻，阻止了太平洋气团的向东侵人。只在少数的情况下，当冬季冷气团(极地太平洋气团)特别强有力时，向东才能越过安第斯山。
  在南纬35°以南，虽然山体高度降低，山势也不及北部宽阔连续，太平洋气团能进入东部地区，但当越过山岭以后，水汽已大都消失，很少能给予湿润的影响。安第斯山也是促成南美西岸各气候类型呈南北方向延伸的主要因素。其次，安第斯山对于降水的分布也有重要影响。
  在向风地带，它对饱含湿气的气流起着抬升作用，导致丰富的降水。例如哥伦比亚西岸、安第斯山低纬东坡以及南纬40°以南的智利西岸等，都是南美洲的多雨地带。而在背风地带，例如地处安第斯山南段以东的巴塔哥尼亚高原，因为西来的气流产生了焚风的效应，水汽消失，很难致雨，这是南美洲中纬大陆东岸形成干旱和半干旱气候的主要原因。
  第三，安第斯山本身在气候上表现了多化的垂直带。北段安第斯山，特别在赤道附近，因为高度大，垂直带发育最为完整，从低坡的赤道多雨气候直至高山冰原气候，类型齐全，其中雪线(4600-4800米)以上的冰原气候是世界上热带范围内面积最大的。中段安第斯山因为降水童少，雪线很高(6000-6300米)，山地干旱与半干旱气候得到广泛发展。
  南段安第斯山位于中纬西风带，降水丰富，雪线低至1000-1200米，南端火地岛一带甚至在500-700米，有利于冰川发育。安第斯山以东面积广阔，高度不大。这在气候上首先有利于大西洋气团深人，地面的起伏在很大程度上又决定着气团的具体行径。对于安第斯山以东地区气候类型结构体现的纬向地带性规律来说，平坦开阔的地形也是一个重要因素。
  
  亚马孙平原的赤道多雨气候之因此成为世界同类型气候中面积最大、发育最典型的一种，与它所在地区是一个东西走向的平原以及背靠安第斯山、面向大西洋开敞等因素关系密切。另外，圭亚那高原和巴西高原能起到一定的降低气温的作用，在某些地段，如巴西高原东部沿海的大崖壁，有利于气流的抬升，形成丰富的地形雨。