南极洲是人类最后到达的大陆，也叫“第七大陆”，位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周瀕太平洋、印度洋和大西洋，是世界上地理纬度最高的一个洲。南极洲面积约1400万平方千米，约占世界陆地面积的9。4%,比欧洲和大洋洲大。南极洲由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，其中大陆面积1239。
  3万平方千米,陆缘冰面积158。2万平方千米，岛屿面积7。6万平方千米。整个大陆98%的地区被冰雪覆盖，冰层厚度平均为1880米，最厚处可达4000米，而冰层下面的陆地平均海拔仅有450米。大陆冰的体积为2400万立方千米，占世界冰量的89%，淡水的70%。
  因为南极洲的两个边缘海——罗斯海和威德尔海，从相反的方向伸人大陆内部，因此大陆被分成大小不等的两部分，即东南极和西南极两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°,包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点，面积1018万平方千米。
  东南极洲以古老高原为主，横贯南极山脉坐落在高原边缘，山地和附近岛屿多火山。西南极洲位于西经50°-160°,包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及玛丽•伯德地等，面积229万平方千米，为一褶皱带，起伏较大，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。
  南极洲大陆平均海拔2350米，是地球上最高的洲。最高点玛丽•伯德地的文森山海拔5140米。南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南设得兰群岛、南奥克尼群岛、阿德莱德岛、亚历山大岛、彼得一世岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛、南桑威奇群岛。
  全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。罗斯岛上的埃里伯斯火山是著名的活火山。