第一位为汉字，用该省（市、自治区）的简称表示，如京表示北京、沪表示上海、粤表示广东等…… 第二位为英文字母，按26位英文字母排序，但是“O”牌为政府用车编号。 有些省份，一般按该省（市、自治区）的政治影响力（或经济总量）的城市进行排名。一般顺序为：省会城市——其它副省级城市（如经济特区）——其它地级城市。
如广东省，省会城市广州为粤A，特区分影响力排序，深圳为粤B，珠海为粤C，汕头为粤D，然后，其经济总量在省内排第三的地级市（次于深圳、广州）佛山为粤E 一般来说，只有地级城市才会设立车管所，获得一个英文字母编制。但是，广东有两大例外：1。拥有两个县级（市、区）车管所，佛山市的南海区和顺德区，各获得一个英文字母编制，分别为粤Y和粤X。
2。香港和澳门的合法汽车，进入大陆范围内行驶，须检验后，领取一个粤Z，后面加4个数字，并在最后标示上一个“澳”或“港”字以示区别。 有些省份，按地理位置顺序进行排序，如福建，从北往南进行排序，先是省会城市福州为闽A，然后泉州为闽C，厦门为闽D，漳州为闽E。
第三到第八位，此后面为5位英文或数字组成。 此五位中的第一位，由0开始排序到9，然后为A到Z排序。25位英文字母用完后（因为“O”与“零”相同，故不用），从第二位再用英文字母排序，当该位置也用完25位英文字母后，用第一、第二位皆英文字母进行排列组合。
特殊例外：一般来说，这五位的第一第二位为AA、AB的车是当年（我记得好象是1996年左右），因为取消军队所办企业，其企业汽车取消军队用牌，转为普通民营牌照所用。所以其实挂此牌照的车，从另外一个角度来说，也算是部队车。
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