地球上的猫科动物 
  
猫科动物的演化 
  
拯救大型猫科动物 
  
猫科动物世界 
猫科 动物分类： 
猎豹亚科 
猎豹属：猎豹 
猫亚科 
狞猫属：狞猫 
金猫属：金猫 
猫属：沙猫 
细腰猫属：细腰猫 
虎猫属：虎猫 
薮猫属：薮猫 
猞猁属：猞猁 
草原猫属：南美草原猫 
山原猫属：山原猫 
兔狲属：兔狲 
豹猫属：豹猫 
非洲金猫属：非洲金猫 
美洲金猫属：美洲狮 
豹亚科 
云豹属：云豹 
豹属：虎 金钱豹 
纹猫属：纹猫 
雪豹属：雪豹
猫科动物包括小型至大型的不同大小的食肉兽类，全世界共有大约38种，分布于除南极洲、大洋州、马达加斯加和其他一些海洋性岛屿外的世界各地，尤其是热带、亚热带地区种类最多，是食肉类动物中占有首要地位的一个类群，种类繁多，分布广泛，与人类的关系也十分密切。
   
猫科动物的外形均与家猫相近，十分匀称。头圆吻短，眼睛大而圆，瞳孔直立，耳朵小，而呈圆形或尖形。牙齿的数目减少，只有28-30枚，但很多牙齿的形状变得很强大，同时连带着上下颌骨也变得短而粗壮，而控制颌骨的肌肉及附着的颧弓也变得更坚强有力。
  门齿较小而弱，上下颌各有3对，主要作用是啃食骨头上的碎肉和咬断细筋。犬齿长而极为发达，最为突出醒目，而且还与附近的门齿及前臼齿之间保持相当的空隙，是主要的武器，用来杀伤或咬死猎物，由于前后有间隙，因此能咬得更紧，贯穿得更深。上下4枚犬齿相合，好比4支枪尖交错一般。
  臼齿只有1对，上臼齿退化，都是非常弱小，而且被压缩到内侧，但是下臼齿则很坚强发达。裂齿强大，又有两三个特别锐利的齿尖，上下交错，形如剪刀，可能咬穿最硬厚的牛皮或割裂最坚韧的兽肉。裂齿位置靠后，接近咀嚼肌，所以它们的强力咬切动作均后移至嘴角。 
猫科动物全部感觉器官都高度发达，视觉、听觉、嗅觉都好，而且触须又多又长，特别是栖息于森林中的种类，与此相关联的是大脑非常发达。
  具有灵敏的嗅觉，但不专靠追循嗅迹。而应用听觉和视觉则更形重要。猫类听觉很精细，能确定声源的方位。这种高度发展的能力，对潜行、跳跃式扑猎颇为重要。眼睛大而圆，在比例上是食肉动物中最大的。瞳孔富于伸缩性，在夜间能充分放开，以便最大限度地吸收光线，而在光线强烈时，小型种类的瞳孔可以缩成一条狭线，大型种类则以可缩成小圆孔，借此避免眩耀，所以既能看清黑暗中的物体，也能看清强光下的物体。
  视网膜包括有圆锥细胞、圆柱细胞，能区别颜色，对短波光线的感受，超过人类的六倍，所以对骤然的黑暗，猫眼睛亦比人类更能适应，调整的更快。在夜间，当光线射入眼睛所见到的反射光，是由于透明视网膜色素层的特殊反射现象，这种现象在夜行性食肉兽中均可见到，而猫类则较显著。
  触须、眉毛和上臂下端的长而硬的刚毛，均与神经相通，司触觉作用，尤其是触须，就象汽车头上的指示杆，在黑暗中可借以探寻可通过的路径，所以在茂密的森林中夜间活动，比在草原中更需要触须的帮助。舌头的主要功用不是司味觉，因为它们的味腺小而不发达，而且进食的时候狼吞虎咽，好象也不太需要品尝滋味，但是舌上有又多又密的舌刺，为其他食肉类所少见。
  舌刺的尖端朝后，属于角质，很硬，其功用是把骨头上面的余肉舔食干净。在正常光照条件下、家猫和野猫有同样敏锐的视觉。 
猫科动物的身体和四肢长短适中，体型瘦削，但肌肉发达，结实强健。颈部粗短，以便承受头和牙齿的猛烈咬啮动作而引起的震动。四肢较短，但粗壮而沉重。
  趾行性，前肢5趾，但拇趾高而小，后肢四趾，所以着地的脚印前后都只现出四趾。除猎豹外，爪均弯曲锐利，能伸缩，而且有爪鞘的保护，灵活的各趾与能伸缩的利爪相结合，有两对弹性韧带，拉起末端趾节，爪便缩入爪鞘内。当屈肌缩短，连接末端趾节的肌肉收缩，使趾节弯曲向下，爪随即伸出，这样既可以避免趾尖磨钝，又免得触地出声，使四肢，特别是前肢成为完善的捕食器官，其功用为抓攫、撕裂和打击，作为一项攻击的武器，爪的作用尚先于齿，即必须先用爪抓着猎物，然后才能用牙去咬。
  不同的种类攻击的方式及姿态均不尽相同，而且与目标的大小、实力及当时的情况（静立、行动、位置、时间等等）都有关联。有时是跳到猎物背上，以两掌抓着它的颈部和吻部，猛力把它的头扭转甚至拧折；有时是由下面抓着猎物的喉咙，撕裂或按在地上闷死；有时是在抓住之后，用犬齿咬断颈椎；甚至有时只需猛力一掌，就把猎物的颈部击折了。
  它们在行走和奔跑都采用趾行性，跖不着地，因此重心向前，特别轻捷而富于弹力，跳跃的能力也远远超过其他食肉类动物。着地的是各趾的趾垫和掌中的肉垫，所以悄无声息，这也是其采用埋伏和奇袭等特殊的猎食方式所必需的。 
猫科动物在线条上一般显得非常优美悦目，全身毛被密而柔软，有光泽。
  体色由灰色到淡红、浅黄以至棕褐色，在食肉类中是毛色绚丽的类群。在毛色和花纹方面则有很大变化，有的有斑点（如豹和雪豹），有的有斑纹（如虎），有的兼具斑点、斑纹（如虎），有的则完全没有花纹或者花纹极少（如狮、美洲狮），这些都与它们的生境具有密切的关系，但是毛色和花纹也不全是取决于保护色的作用，其他因素还包括栖息地的温度、湿度、光线等，温度高、湿度大及森林中光线微弱，毛色通常较深，反之，如果温度低、阳光充足、气候干燥，毛色就会变淡。
  猫科动物的尾巴粗细一致，除少数种类外，均比较长，末端钝圆。 
猫科动物在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，有狞猫、云豹、虎等20种被列入附录I，其余所有种均被列入附录II。我国将云豹、豹、虎和雪豹4种列为国家I级保护动物，猞猁、草原斑猫、荒漠猫、丛林猫、兔狲、金猫和渔猫列为II级保护动物。
  
猫科Felidae是猫性类中分布最广且是唯一现代可见于新大陆的一科，其中包括一些人们最熟悉，最引人注目的动物。猫科是食肉目中肉食性最强的一科，是高超的猎手，其中大型成员往往是各地的顶级食肉动物。多数猫科动物善于隐蔽，用伏击的方式捕猎，身上常有花斑，可以与环境融为一体。
  而现在多数猫科动物却因为这些美丽的花斑而被人捕捉用来制作高档时装，加上栖息地破坏等其它原因，使猫科动物受到严重威胁。而猫科动物最为重要的食肉动物特别是顶级食肉动物，其数量的减少给生态环境造成较大的影响。猫科动物起源于类似猎猫类的原始类型，猎猫类形态和性类似现在的猫科动物而较原始，以前作为猫科动物的一个亚科，现在则多作为独立的猎猫科Nimravidae。
  猎猫科大体占据和猫科类似的生态地位，比较多样化，多数犬齿比较发达，其中有些成员如始剑虎Eusmilus等发展出了类似剑齿虎的发达的上犬齿，是当时厚皮动物的主要捕食者。真正的猫科诞生后向着两个方向发展，一只上犬齿逐渐延长，另一支犬齿趋于变小而身体比较灵活。
  上犬齿逐渐延长的这一只被归入剑齿虎亚科Machairodontinae，其中以晚期的剑齿虎Smilodon（右图）为代表。剑齿虎大概是所以史前哺乳动物中最引人注目的，体型巨大，上犬齿特别发达，可能以厚皮动物为食，并随着厚皮动物的减少而消失。犬齿趋于变小的猫科动物又可以分成三支，一般分成三个亚科。
   
猎豹亚科Acinonychinae是向着快速奔跑的路栖动物发展的一支，是奔跑速度最快的动物。猎豹现存仅猎豹Acinonys jubatus（左图）一种，主要分布于非洲，也见于印度和中近东地区，其中印度的猎豹已经灭绝，其它地区的猎豹也处于濒危状态。
  猎豹的爪子不能伸缩，而起到跑鞋的作用，这在现存的猫科动物中是独一无二的。猎豹的奔跑速度虽快，却不能坚持很长时间，因此虽然速度要超过其它所有动物，但却不是每次都能捕到猎物。在津巴布韦发现一些花纹特殊的猎豹（右图），曾被定为新种或新的亚种，后认定只是个体变异。
   
猫亚科Felinae包括现存猫科的绝大多数种类，分布广泛。猫亚科成员一般科均置于猫属Felis，也有人将其分成几个不同的属，多数成员为中等体型，又统称为小型猫类，但有些种类如美洲狮Felis concolor体型较大，美洲狮也是分布跨纬度最多的猫科动物，从北美北部到南美南部都能见到。
  小型猫类与大型猫类的主要区别不在于体型，而是小型猫类不发出吼叫声。猫亚科成员无论体型大小，均擅长爬树，其中有些种类是在树上捕猎的高手，如美洲的长尾虎猫Felis wiedii（右图），其习性类似一些树栖的灵猫科成员，也有些成员比较常在地面活动，擅长奔跑和跳跃，如非洲的薮猫Felis seval，体型颇似小型的猎豹。
  猫亚科中人们最熟悉的当属家猫Felis sivestris，被人们带到世界各地。家猫的野性强于多数家畜，逃逸后常能野化，这些野化的家猫常会对环境造成一定的破坏，未野化的家猫野可能对小型动物造成一定的威胁。家猫的祖先是野猫Felis sivestris，分布于欧洲、非洲、亚洲中部、南部和西部，我国可见于西北地区。
   
豹亚科Pantheriinae成员又统称大型猫类，可以发出吼声，包括新猫属Neofelis和豹属Panthera，除了一种分布于美洲外，其余均限于亚洲和非洲，特别是亚洲。新猫属仅包括云豹Neofelis nebulosa（左上）一种，分布于我国南方和东南亚一带。
  云豹是体型最小的大型猫类，比小型猫类中体型较大的成员还要小些，也有人将云豹归入小型猫类。云豹也是现存比较原始的猫科动物，其犬齿比较发达，其犬齿的比例是现存猫科动物中最大的。云豹是树栖性动物，生活于森林地带，爬树技术非常高。豹属即5种“大猫”，每种可自成一个亚属，都是人们熟悉的大型食肉动物，是最强有力的捕食者。
  狮子Panthera leo（右图）有“百兽之王”之称，不仅体型大，而且合作捕猎，是顶级食肉动物，也是猫科动物种唯一群居的成员。狮子分布于除了热带雨林地区以外的非洲各地一起南亚和中近东地区，现在除了印度的吉尔以外亚洲其它地方的狮子均已经消失，北非也不再有野生的狮子。
  虎Panthera tigris（左下）是比狮子更强壮的肉食动物，其中包括体型最大的猫科动物，可能也是现存最凶猛的肉食动物。虎分布于亚洲东部、南部和西部，从寒冷的北方森林到热带雨林均能见到。现在西亚和很多地区的虎已经消失，其它地区的虎也均处于濒危状态。
  豹Panthera pardus是豹亚科中分布最广泛，数量最多的一种，分布于亚洲和非洲的广大地区，适应从寒温带到热带的不同气候以及从森林到草原的不同生存环境。豹体型略小，比较隐蔽，是伪装捕猎的高手，善于爬树，能将猎物拉上树储存起来。豹是非洲数量最多的大型食肉动物，但是仍然受到一定的威胁，而在亚洲一些地区豹则比较珍稀甚至濒于灭绝。
  雪豹Panthera uncia分布局限于亚洲的高原和高山地区，是仅有的分布于高海拔地区的大型猫科动物。雪豹外形似豹而猫较长，尾巴也长，是高山上的顶级捕食者。美洲虎或称美洲豹Panthera onca是美洲仅有的大型猫科动物，体型介于虎和豹之间，花纹似豹而斑点较大，环形斑中还出现黑点。
  美洲虎是拉丁美洲体型最大，最凶猛的食肉动物，适应从热带森林到比较开阔地带的多种不同生存环境，现在比较稀有。 
 
猫科动物共有1个科，5个属，这5个属分别为猫属、豹属、猞猁属、猎豹属跟云豹属。详细介绍为—— 
1。 猫属：共计25个种（其中美洲狮是最大的猫属动物）。
   
2。 猞猁属：共计5个种（猞猁属动物共同的特点就是耳上有簇毛）。 
3。 豹属（大型猫科动物）：共计5个种。这5个种分别是—— 
a。 狮：亚洲狮&非洲狮； 
b。 虎：现存5个亚种（一共8个亚种，3个已经灭绝，即东北虎、华南虎、印度虎、孟加拉虎、苏门答腊虎）； 
c。
   雪豹：雪豹主要分布在寒冷地区，是海拔最高的猫科动物，濒危； 
d。 豹：世界上分布最广的猫科动物； 
e。 美洲豹：也称美洲虎。 
4。 猎豹属：仅有1个种，就是猎豹（奔跑速度最快的）。 
5。 云豹属：仅有1个种。就是云豹，主要分布在我国云南和东南亚一带地区，濒危。
   
二、猫科动物的生理特征 
牙齿。猫科动物的牙齿数量不是很多，总共是28到30枚，但是它的牙齿特别长。 
强有力的头，里面有一个腋窝，腋窝里头附有强大的肌肉。在解剖东北虎的时候，发现腋窝里的这两块肌肉是球状的，这真可谓是是自然界的一种神奇。
  腋窝上附着的这两个球状的肌肉，支持着它强大的下颚。它的裂齿，在咬合的时候有巨大的力量，而这巨大的力量就能用来杀死大型的动物。 
接下来是猫科动物的视觉和听觉。我们都知道狗的听觉很好，狗的视觉也很好，但是狗的视觉跟听觉都没有猫科动物强。 
猫科动物的视觉：眼睛。
  光线强一点的时候，小型的猫科动物的眼睛会呈一条线，大型猫科动物像老虎狮子会成一个圆点；当光线暗的时候，它的瞳孔都会放大。在黑夜中，猫科的动物眼睛会发亮，其实它自身是不发光的。猫科动物的视网膜上有一组细胞，这个细胞可以收集微弱的光，然后把光反射出来，所以说我们看到它眼睛是亮的。
  猫科动物的瞳孔非常富有弹性，它的收缩能力非常强，所以它的视觉非常敏锐，有人类视觉的六倍这么强。这种敏锐的视觉跟宽阔的视角，使它所看到的东西的范围要比人大得多。这种极强的视觉，也构成了它在野外生存的所必备的一个条件。 
猫科动物的听觉：耳朵。
  猫科动物的耳朵就像一个雷达天线，它在转动着，搜索着声音。它的半硅管里面包括它所有的听觉神经都非常非常发达，它耳朵既像漏斗，又像一个搜索器，再细微的声音都能搜集到。 
猫科动物的嗅觉。我们都知道狗的嗅觉是非常好的，其实猫科动物的嗅觉也非常强。
  我们人类大概有五百万个嗅觉神经，而猫科动物有一千九百万个嗅觉神经，而且它可以闻到很多其他动物闻不到的气味。不过猫科动物的嗅觉不是像狗那样用来搜索的，它的作用：第一要代替一部分味觉的感受，猫科动物的味觉器官不是很强；第二是判断食物的能力，猫科动物通过嗅觉和视觉来判断食物的好坏。
   
猫科动物的触觉。触觉对于猫科动物非常非常重要，那么触觉主要体现在胡须上面。我们看猫长着长长的胡须，有的人说这非常的漂亮，实质上猫科动物的胡须，是一个触觉的功能。在它胡须的末端连着很多感知神经，用来感知周围所存在的一些东西，包括探测物体之间的距离，包括一种危险，一种猎物，或者其他所有的东西存在的可能性。
  越到森林中的猫科动物，它的触须就越发达，而在草原地区的猫科动物相对胡须就长得短一点。 
猫科动物的胡须，还能体现它的健康的状况。比如说一只老虎，如果它的胡须长得又白又长又尖，那它的营养状态就非常好；而如果这个胡须受过伤，或者营养条件不好的时候，你会看到它的胡须发黄、弯曲。
   
猫科动物的体型。我们看一下猎豹的体型，猎豹的体型是细长的。猫科动物的脊椎，空间连接不是很紧密，它的皮肤外面很松，所以在猎豹跑起来的时候，它能够弯起来像一个弓，然后再弹开，所以它跑的速度相对要快。尽管猫科动物的腿可能比犬科动物要短一些，但是猎豹是个例外，它是猫科动物中跟犬科最接近的一种动物，也是跑得最快的。
  我们看到狮子的体型，它的后背皮也很松，但是它比猎豹的腿要短，要粗壮，不过它的奔跑速度没有猎豹快，但是它的速度也是非常快的。 
猫科动物的掌和爪。人类的手也有指甲，而这个指甲也是一种爪，我们这种指甲叫平行的爪，而猫科动物得爪叫做钩形的爪，它就像一个钩子。
  猫科动物是惟一能把爪收缩到一个壳里面的动物，用的时候则把它伸出来，我们看到的狗的爪就是不可以收缩的。这种可收缩的爪起到两项强大的作用：第一在行走的时候，因为它的掌是肉垫，走起来它会悄然无声；第二它是一个最强大的武器，平常这个爪由一个韧带拉着，当肌肉放松的时候，韧带就处于收紧的状态，爪会收到壳里面，当需要的时候，肌肉一收缩，韧带放松，爪就会出来。
  猫科动物的爪是一种武器，跟它的掌配合起来就是威力无穷的武器。 
猫科动物还有一种超常的能力，就是它的跳跃和平衡能力。 
俗话讲“猫有九命”，说猫总是跌下来摔不死。其实猫只有一条命，并没有九条命，但是为什么其他的动物要是从那么高的地方掉下来，肯定会受重伤，会摔死，猫科动物甚至就是我们常见的猫就不会呢？就因为猫科动物有一种极强的平衡能力。
  比如，我们看见一只猫从高处掉下来，这个时间是很短的一瞬间，你发现它平安地落在地上，转身就走掉了。其实这里面有一个过程，当猫发现自己失去平衡的时候，它的大脑跟它的耳朵平衡器官马上会通知到，接到这个信号之后，猫的第一个动作就是开始扭转自己的身体，因为它的身体柔韧性特别好，在扭转身体的时候，首先是把它的前肢伸出来，这是保证它扭转过来的位置不再发生偏离，这时往往它的头接着转过来，前肢转过来，后肢还在转的过程中时尾也跟着甩开，这是保持一种落地的平衡跟方向，然后在触地一刹那，猫科动物的结实前肢，它深陷的锁骨，加上肉垫般的掌，使它能经受住这种冲击力。
  而此时，猫科动物还有非常有意思的一个特点，就是它会让自己的肌肉，浑身的肌肉马上放松，在触地的那一刹那避免它关节跟肌肉的扭伤。所以说猫科动物具有极强的完美的平衡能力。 
猫科动物的身体构造又决定了它具有极强的跳跃能力。猫科动物能跳到多高？老虎的跳跃能力，能达到两米二到两米四，比它自己的身高还要高一点；而猫的跳跃能力能达到自己身长的4。
  5倍。 
猫科动物的这种跳跃和平衡能力，加上猫科动物的各个器官的作用，使猫科动物成为世界上所有动物中最凶猛的一种动物，也是所有的动物中的一种力量和残酷完美结合在一起的动物。
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