什么是预算呢？马克思曾在一篇1853年的英国议会评论中写道：“每一个人都知道，预算只不过是国家本年度预期收入和支出的一览表，它是以上一年度的财政经验即平衡表为根据的。”
在我国，财政收支计划和上一年计划执行的结果，由财政部编制、汇总，提交全国人民代表大会予以审批。
经过一定法律程序批准的国家年度收支计划，称国家预算。计划在批准前称预算草案。计划执行的结果称决算。对预算基本含义的把握主要在于：要理解它是经过法定程序批准的国家年度收支计划。
国家预算有以下三个特点：
1）综合性。国家预算的组成内容决定了它能综合反映国民经济、社会的发展情况。
预算的一收一支都牵动着国民经济、社会事业各部门的发展。国民经济各部门的经济效益和积累水平，社会事业的建设规模和发展速度，都可以从它们向国家提供的预算收入和安排的预算支出中支反映出来。此外，国家预算能综合反映国家各给政权的资金集中情况，反映着各级政权财力、财权的大小。
2）法律性。国家预算经权力机构批准后方能实施，是具有法律效力的文件。我国规定，国家各级预算顺经全国人民代表大会批准，地方各给预算则顺同级人民代表大会批准。各级政府都必须严格执行预算，若要追加、追减，也必须超级大国人民代表大会批准。
3）计划性。
国家预算本身就是一个计划。在执行过程中，有计划地组织收入和安排支出，才能保证国民经济协调稳定的发展。
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