Unicode字符集，它固定使用16 bits（两个字节、一个字）来表示一个字符，共可以表示65536个字符。将世界上几乎所有语言的常用字符收录其中，方便了信息交流。标准的Unicode称为UTF-16。后来为了双字节的Unicode能够在现存的处理单字节的系统上正确传输，出现了UTF-8，使用类似MBCS的方式对Unicode进行编码。
  注意UTF-8是编码，它属于Unicode字符集。Unicode字符集有多种编码形式，而ASCII只有一种，大多数MBCS（包括GB-2312）也只有一种。Unicode的最初目标，是用1个16位的编码来为超过65000字符提供映射。但这还不够，它不能覆盖全部历史上的文字，也不能解决传输的问题 (implantation head-ache's)，尤其在那些基于网络的应用中。
  已有的软件必须做大量的工作来程序16位的数据。因此，Unicode用一些基本的保留字符制定了三套编码方式。它们分别是UTF-8,UTF-16和UTF-32。正如名字所示，在UTF－8中，字符是以8位序列来编码的，用一个或几个字节来表示一个字符。
  这种方式的最大好处，是UTF－8保留了ASCII字符的编码做为它的一部分，例如，在UTF－8和ASCII中，“A”的编码都是0x41。UTF－16和UTF－32分别是Unicode的16位和32位编码方式。考虑到最初的目的，通常说的Unicode就是指UTF-16。
    例如“连通”两个字的Unicode标准编码UTF-16 (big endian)为：DE 8F 1A 90而其UTF-8编码为：E8 BF 9E E9 80 9A  最后，当一个软件打开一个文本时，它要做的第一件事是决定这个文本究竟是使用哪种字符集的哪种编码保存的。
  软件有三种途径来决定文本的字符集和编码：  最标准的途径是检测文本最开头的几个字节，如下表：开头字节 Charset/encodingEF BB BF UTF-8FE FF UTF-16/UCS-2, little endianFF FE UTF-16/UCS-2, big endianFF FE 00 00 UTF-32/UCS-4, little endian。
  00 00 FE FF UTF-32/UCS-4, big-endian。例如**标记后，连通”两个字的UTF-16 (big endian)和UTF-8码分别为：FF FE DE 8F 1A 90EF BB BF E8 BF 9E E9 80 9A。