故障曲线可以概念性地表示数控机床加工的故障率与时间之间的关系。由于此曲线形状呈浴盆形，故常称为“浴盆曲线”。它将数控机床的使用期分成三个阶段，即早期故障期、偶发故障期和损耗故障期。
早期故障期机床的故障率呈现负指数曲线函数变化规律，开始时，故障率很高，但随着运转时间的增加，故障率很快减小下来，进入故障率恒定阶段。早期故障率高的原因很多，如设计上的缺陷，制造和安装中的误差，五金零件加工操作和使用中的差错等。经过运转跑合查明故障原因，并予以排除，故障率便逐渐趋于稳定。这个阶段称为试运转期或跑合期。
早期故障期不仅发生在新机床投入使用的初期，而且当机床的零部件经过维修或更换，重新投入使用时，也会出现早期故障期.
