纹身是用针在人体皮肤上刺出各种图案及标记，然后涂以墨汁或各种色彩，成为永不消退的标志。以现代人的眼光来看，纹身完全是毫无文化背景可言的畸形审美心态作祟，因为从医学角度看，纹身有许多害处。
皮肤是人体的第一道防线，能抵御外界机械性、物理性、化学性刺激的伤害和病原微生物的侵袭对于人类的健康有重要作用。而纹身却破坏了这道防线，使人体抵御各种刺激的能力下降，特别是容易招致细菌感染。纹身师大多不懂医学，纹刺时消毒不严格或者根本不消毒，当针尖刺入皮肤后，细菌等病原微生物随之带入机体，引起各种感染性疾病，如疖、痈、丹毒、脓疱疮等。如果创伤面积大、细菌毒力强，甚或在血液中生长繁殖，还会患败血症而危及生命。
纹身用的颜料有许多种，不少是化学物质，这些化学物质进入人体内会引起皮炎、过敏，至使局部发痒、疼痛，出现烧灼感、麻木感等，有的还会引至细胞突变，这是产生癌症的前奏。
纹身之后是极难除掉的，目前尚未研究出一种特效药物能将其褪掉，唯一的办法是做整形手术。
