打喷嚏是因鼻粘膜受到异物(如灰尘、花粉等)或炎症刺激时,产生的一种欲将异物排除的保护性生理反射。光线也可做为一种刺激,引起条件反射。
有的人一见到阳光,就会引起打喷嚏,这是一种对光线的条件反射,称之为光学喷嚏反射,或反射性亮光喷嚏症。这种条件反射式的打喷嚏并不普遍,约有25%的人抬头看太阳或者其它亮光时会打喷嚏。
科学家对于看见太阳打视神经受到过度刺激,的光线反应有几种解释,比较普遍的、可信性高的一种解释是,他们主管打喷嚏的颅神经与视神经连在一起;即眼睛和鼻子的知觉受到同一条三叉神经的支配。当眼睛进入强烈阳光后,视神经受到过度刺激,同时把刺激传到鼻粘膜,引起了喷嚏反射。
有研究认为,有过敏症的人更容易在迎视阳光时打喷嚏,对这些人的过敏症进行治疗后,再抬头看太阳时,打喷嚏会减少。