第二次世界大战前夕，英国首相张伯伦因为主导绥靖政策而臭名昭著，这是不可争议的事实。除此之外，张伯伦也是一个颇为具有传奇色彩的领袖。英国历史上的首相，大部分都是毕业于名牌大学,不是牛津大学就是剑桥大学。而张伯伦所上的是玛松科学学院，也就是现在伯明翰大学的前身，在当时的英国，这并不是什么名校。
  毕业于普通大学而可以当上首相的，只有张伯伦一个人。从这一点便可以发现张伯伦的不简单。张伯伦在内政上做得非常好，也正是因为如此，他才能在政治斗争中击败丘吉尔。张伯伦出生于一个政治世家，6岁的时候母亲就病故了，这使他从小性格就很内向，从来不参加任何的社交活动。
  张伯伦喜欢文学和音乐，在大学期间学习的是冶金专业。毕业之后，他并没有立刻从政，而是选择了在一家会计师事务所工作。1890年,英国殖民统治达到了巅峰，张伯伦和兄长到南美去经营种植园。六年之后，种植园倒闭，张伯伦又返回了英国。张伯伦回国之后经营金属制造业，渐渐地取得了成功，成为小有名气的经理。
  这时，他开始步入政界。他先是担任伯明翰市议会议员，后来当选为伯明翰市长。在他的任期内，伯明翰发展得非常快，他一力促成了伯明翰市银行的建立。后来张伯伦参加了议会选举，在几届内阁中，先后担任邮政大臣、卫生大臣和财政大臣，而他担任时间最长的便是财政大臣。
  1937年，因为在财政大臣位置上工作出色，张伯伦正式当选为英国首相。然而张伯伦最大的失误就是对外政策，这便是他的所谓绥靖政策。张伯伦上台之后，法西斯侵略同盟“柏林一罗马一东京”三国轴心已经宣告形成，第二次世界大战的爆发迫在眉睫。英国国内的有识之士，例如丘吉尔，对法西斯的上台非常警惕，一直主张对法西斯实行强硬政策。
  但张伯伦认为自己“对欧洲整个局势，甚至对整个世界了如指掌”。实际上，张伯伦的想法是让德国法西斯来遏制苏联，从而维持欧洲的和平。而要利用德国，必然要满足德国的一些要求。因此，当德国暗杀了奥地利总统并吞并了奥地利之后，张伯伦认为既然事情已成定局，不如保持沉默，以换取德国的满意。
  后来，张伯伦甚至拉拢法国总理达拉第，与德国在慕尼黑签署协定，要求德国不再发动战争。为了达到这个目的，张伯伦竟然允许德国占领苏台德区。慕尼黑协定签订以后，张伯伦得意洋洋地宣称:“这是历史上，第二次英国首相从德国带回保持尊严的和平，我相信这就是我们一个时代的和平。
  ”然而，1939年3月，希特勒悍然发动了对捷克的战争。直到这时，张伯伦才发现上当受骗。他断然放弃了绥靖政策，并且宣称如果纳粹德国敢于进攻波兰，英国将给予波兰一切的武装支援。但是绥靖政策的恶果已经埋下，局势的发展超乎了他的预料。张伯伦总是想不付出实际的利益，就从欧洲各国获得好处。
  希特勒进攻波兰之后，张伯伦政府虽然对德宣战,但实际上并没有作战，因此世人称他的宣战是“电话战争”。后来一直等到德国进攻荷兰，张伯伦这才下令加速英国重整军备计划，并将丘吉尔拉入自己的内阁。英国开始进人战争,但是欧洲的局势显然已经乱成一团。不但德国进攻西欧，苏联也开始人侵波兰和芬兰。
  张伯伦这个搞内政的首相显然已经难以领导战时的英国了。张伯伦主动向国王提出辞呈，建议由丘吉尔组建内阁，丘吉尔得以顺利上台。丘吉尔上台之后，本想让张伯伦继续领导财政部门，但当时张伯伦在媒体眼中，已经成为二战的罪魁。因此，丘吉尔只好让他担任了枢密院院长。
  第二次世界大战中,担任枢密院院长的张伯伦与丘吉尔一直紧密合作，反对与德国议和。1940年11月，张伯伦因胃癌去世。纵观张伦伯的政治生涯，在内政上自然有其独到的一面，但他的绥靖政策纵容了战争的爆发，鼓励了法西斯侵略者。