西绪福斯是风神埃俄罗斯的儿子。风神埃俄罗斯聪明而有创造性，船上用的风帆就是他发明的，而且他还虔信神灵。西绪福斯继承了父亲的智慧，却没继承他的虔诚心。这个狡猾的家伙，无所不为，只要有利可图，不惜偷窃，甚至敢欺骗天神。宙斯偷走河神阿索波斯的女儿——美丽的神女埃癸娜，藏了起来，大地上只有西绪福斯一个人知道她的藏身之所。
他向宙斯保证，说他会保守秘密。他管理的科林斯城土质坚硬，无水可用。当阿索波斯找到他，要他告诉女儿的藏身之所时，西绪福斯要求他为科林斯城打出一口清水不断的井。河神答应了，他就把藏身的秘密告诉了河神。阿索波斯果真在科林斯城的山崖中为西绪福斯打了一眼著名的波林娜井。
河神找到宙斯，要求归还女儿。恼羞成怒的宙斯一个霹雳打死了河神。 打死河神后，宙斯对西绪福斯非常恼怒：小小一个国王，不就是千千万万凡人中的一个吗？竟敢插手神的纠葛，这还了得？他马上下令给死神，要他马上把这个不知天高地厚的凡人送进地狱里。 。
“怎么啦，时辰还没到，你就来找我了？”西绪福斯很不友好地责怪死神。 “我是不该来的，”死神抱怨说，“可这是宙斯的命令呀！” “宙斯的命令？”西绪福斯说，“这完完全全是出于个人恩怨。” “就算是这样又能怎么样，”死神说，“我来这里，不是和你讨论宙斯的命令的，我只是个小神，我是来执行命令的。
” 西绪福斯是个精明的人，当然不愿现在就死。他眉头一皱，计上心头，想出了一个避开死神的好办法。 “看来我只有跟你走了，”他对死神说，“其实，我早就等你来了。我一离开宙斯，就知道我死定了。我已经在宫殿里建了一座塔，又让人在塔下挖了一个洞穴，准备当我的坟墓。
我带你去石穴吧……” 死神相信了他的话，紧紧地跟在西绪福斯后面，走进塔下的墓穴。笨重的用来覆盖墓穴的大石板横跨在墓穴上，可以看见墓里也铺了一层大理石板。 “我的天啊！”西绪福斯故意长叹一声，“这个洞穴太小了。” “我看不会太小。”死神说道。
“是太小了，太小了！这个墓穴埋不下我，这实在令人遗憾！你能不能躺到里面去，让我看看洞穴大小是否合适？” 死神太天真了，她照国王的话办了。她真像个死人样笔直地躺在墓穴里。西绪福斯闪电般推下大石板，把死神封盖在墓穴里。然后他走出墓塔，一把大铁锁牢牢地锁住塔门。
宙斯很繁忙，一方面他要处理政务，另一方面他更要寻欢作乐，所以西绪福斯这件事情他早就忘记了。想想也是，一个神灵去逮捕一个凡人，还不是手到擒来吗？西绪福斯现在肯定被关在地狱里和其他幽灵一起。可是，好多年过去了，宙斯又记起了这个人。他派人到地狱里一查，不仅没有西绪福斯这个人，可怕的是地狱里，这几年竟然没有一个死人进来。
宙斯焦躁不安，立即派了信使之神赫耳墨斯前去调查。 “死神失踪了，”赫耳墨斯报告说，“看来是西绪福斯把她关闭在他的墓塔里。” “什么？”宙斯咆哮起来，“气死我了！气死我了！”他来回地转着，怒吼的声音很远都可以听见：“这个无耻的家伙冒犯了我，现在竟然还敢糊弄我！我非要把他碎尸万段才解恨。
” 宙斯把战神阿瑞斯叫来，命令他立即去释放死神。战神立刻把墓塔的铁锁炸开，掲开大石板把死神放了出来。死神从墓穴里爬出来，脸色铁青，牙齿格格作响，浑身霉气。 这次，死神再也不上西绪福斯的当了。她把西绪福斯逮住，接着就把他的幽灵交给了地狱的老船工卡隆。
卡隆又把他的幽灵渡过西梯克斯河送到冥王府去。 但是，精明的西绪福斯早就做了准备。他要求妻子不要按习俗掩埋尸体，而是要弃尸荒野，并且嘱咐她千万不要作任何祭献。 西绪福斯到了冥王府，马上就去拜见地狱之王哈里斯。“我妻子太粗心大意！”西绪福斯高声喊道，“秃鹰将要啄食我的遗体，而你也不会得到你应得的祭品。
” “这真是闻所未闻！”哈里斯慷慨地说，“你可以回到人间去惩罚你那忘恩负义的妻子，要她把你的遗体掩埋好。” 哈里斯同意他回家一趟，这正中西绪福斯的下怀。他一到人间就恢复了人形。但他回家以后并没有责罚妻子。他仿佛没有发生任何事情一样，仍然统治着他的国家。
受骗的诸神这次干脆让他平静地生活到老死。西绪福斯最终没有逃脱人类共同的命运。他渡过西梯克斯河到冥王府去，这一次是因为年老去世的。这一回他没有希望回到地面了。 就在这个时候，诸神们的怒气发作了，对他进行一次狠毒的惩罚。 他们说他大逆不道，把他送到了塔耳塔洛斯地狱去服苦役。
西绪福斯只好无休止地把一块大岩石往陡哨的山坡上推。可是，每当他把岩石快要推到山顶，岩石就从另一面滚下去，直到山脚。据说，这一徒劳无益的劳动就是要使他记得：人们可以施用妙计在一段时间避过死神，但是人们最终不能战胜死神。
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