英国人用鸦片掠夺中国，又用炮舰保护了罪恶的鸦片贸易。《南京条约》签订后， 外国货如潮水般涌人中国，清政府也为支付战争赔款，加重了对人民的剥削，广东首 当其冲。不久，太平天国起义在两广地区爆发了。领导起义的首领就是洪秀全。洪秀全出生在广东花县的一个中农家庭里。
  他7岁时，到村中私塾读书，由于天 性好学，聪明过人，到了 18岁，他在史学和文学方面的造诣已经远近闻名了。后来，他的父母相继死去。服孝期满后。他来到府城广州赶考，结果名落孙山。1843年，他 重整旗鼓又赴广州考秀才，结果仍然落榜。洪秀全在广州应试期间，曾得到一本基督教的宣传品《劝世良言》，他无意中翻 阅之后，觉得书的内容十么v新奇，他对书中所描述的人人平等的大同世界十分神往， 从此开始信奉上帝。
  1843年农历七月，洪秀全约合了老同学冯云山和族弟洪仁圩，三人结为一个秘密 的团体拜上帝会。洪秀全称自己是上帝的次子，耶稣是上帝的长子。洪秀全建立拜上帝会后做的第一件事，就是砸毁了家里的孔、孟牌位，然后便和 冯云山赴广西紫荆山区传教。洪秀全等到组织基本建立后回到广东，开始了两年多的 著述活动。
  他写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》。在这些书里，他 阐发了农民的平等和平均思想，第一次提到社会上的两大对立面：正义与邪恶。与此同时，冯云山在紫荆山区烧炭工人中发展会员，很快会员就发展到数千人， 初步形成了以洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、石达开、韦昌辉等人为首的领导 核心。
  1850年正月，道光帝旻宁病死，咸丰皇帝即位，历史上称为清文宗。当年七月， 洪秀全下令各地会友在十月四日前到桂平县金田村集合，并计划在洪秀全38岁生日 那天举行武装起义。拜上帝会在各地的会员接到命令后，向金田聚集。很快，人数就超过了2万。一 天，洪秀全、冯云山正在花洲山人村胡以晃家中密谋起义，官府得知这一消息，派兵 包围了那里。
  杨秀清等人听说后立即派兵救援，并全歼了敌人。这就是太平天国史上 著名的“迎主之战”。1851年农历一月十一日，太平军按原定计划举行隆重仪式，正式宣布起义。由 此，太平军揭开了纵横18省、坚持14年的农民革命战争的序幕。洪秀全颁布《天命诏旨书》作为太平军的军令，挥师东进。
  3月，洪秀全称天王。 9月，太平军攻克了出战以来的第一座州城永安，太平军在此进行建制，颁布了封王 诏令，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼 王，同时规定诸王皆受东王节制，天王领导于上，正式确立太平天国的领导核心，史 称“永安建制”。
  1852年农历四月，太平军离开广西进人湖南，明确提出了推翻清王 朝的战斗号召，受到热烈响应。1853年农历三月，太平军攻克南京，将其改为“天 京”，正式定都，建立起与清王朝对峙的农民政权，并乘胜东进，攻克镇江、扬州等 地，建立起统一防御体系，结束了起义以来流动作战的局面。
  可是没过几年，太平军领导集团发生了内讧，太平天国运动最终在中外反动势力 的联合绞杀下失败。