安慰剂效应是一个用来说明心理对身体有强大的影响的一条科 学规律。该效应是在临床试验新药品和可能有效的药品时发现的一 个独特现象。
在进行一项研究,以测试一种新药物的药效时,一半的病人(称 之为实验组)服用含有新药物的药丸;而另一半的病人(称之为控 制组)服用的是不含有任何药物的安慰剂。两个小组都被告知新药 的预期效果,使两个小组的病人都相信他们的药丸里含有新药物。 在几乎所有这类研究中,有相省大的一部分服用了不含任何药物的 “安慰剂”的病人都会称自己的身体有变化,而且这种变化和服用 了新药物的病人的预期效果是一致的。这种身体变化是可以测定且 是真实的,并不只是臆造出来的。除了承认心理具有促使这些身体 上的变化发生的力量之外,我们没有其他缘由来解释这种安慰剂效 应。