据史载，在武德九年夏初，突厥数万骑入侵乌城。若在平时，率军抵御之事往往委于李世民。但那次李渊一反常态，不让李世民出征，而命李元吉领兵。
李元吉乘机奏请将秦王府下的骁将精兵如尉迟敬德、程咬金、段志玄、秦琼等调归自己统辖。同时，他又与李建成密谋在昆明池摆下鸿门宴，在出征的饯别宴上埋伏刺客杀死李世民及尉迟敬德等人，然后入宫逼李渊让位。
这就是所谓的“昆明池政变”。
对于这场未遂的政变是否存在，历来有两种意见。一种认为，昆明池政变是一个谎言，只为捏造出来将李世民发动玄武门政变掩饰为迫不得已。
“枭雄兴亡录”持此说。文章这样分析：“李建成的整个计划，是对李世民的力量逐步加以削弱。如果李世民乖乖交出兵权，放走秦府的几员战将，他不过是个空头王爷，哪里还需设什么‘鸿门宴’？政治家从来不做徒劳无益的事情。”
另一种意见是：昆明池政变确实存在。胡如雷持此说。他认为，李建成、李元吉谋划中有逼宫李渊一说应属杜撰，只为后来李世民的逼父退位开脱。而除此之外，其它的记载应该属实。
