传染源流感流感患者及隐性感染者为主要传染源。发病后1~7天有传染性，病初2~3天传染性最强。猪、牛、马等动物可能传播流感。传播途径空气飞沫传播为主，流感病毒在空气中大约存活半小时污染的日用品易感人群普遍易感，病后有一定的免疫力。三型流感之间、甲型流感不同亚型之间无交叉免疫，可反复发病。流行特征突然发生，迅速蔓延，2~3周达高峰，发病率高，流行期短，大约6~8周，常沿交通线传播。一般规律：先城市后农村，先集体单位，后分散居民。流行季节流行性感冒在冬天及早春到达流感高峰期，并且，因为一年间南北半球的冬天时间都不相同(北半球冬天在12月至2月，而南半球则在6月-8月)，每年实际上北半球和南半球都各有一个时间不相同的流感高峰期。传播机制新的流感病毒生产的经常变化的是外围的蛋白质。通常在血凝素和神经氨酸苷酶出现变化，导致病毒的表面出现变异。这称抗原性转变，会随着时间的推移，慢慢创造出前所未见的品种，由于此抗原性转变一般变异所需的时间均较长，所以人类的免疫系统容易更新自身的数据库，避免此类病毒入侵人体。但是，有时有部份人的免疫系统却误以为变异了的流感病毒是全新病毒，认不出它们是过去曾侵略我们身体的流感病毒种类，因此容易被这变异了的流感病毒乘机入侵，引致身体生病。还有一种流感病毒变异的方式，就是两种不同的病毒类型(如H1N1和H2N2)混合，两种病毒便会互相交换自身的基因，因此创造出全新病毒，所以称作抗原转移，此过程只能在感染了的细胞中进行。由于此类变异一般时间急速，一旦发生变异，大多数人的免疫系统均没有此病毒的资料，因此令变异了的流感病毒能在人群中大量传染，引发流感大流行。
