所谓避孕原理，就是用科学的方法来阻止和破坏正常受孕过程中的某些环节，以避免怀孕，防止生育。主要有四种途径。(1) 抑制卵巢排卵。无论是古代草药中提炼出的成分还是现代药物，它们是怎么抑制排卵的呢？卵细胞的发育和成熟受下丘脑和脑垂体的影响，大部分避孕药能通过发挥抑制下丘脑和脑垂体的功能来阻止卵细胞发育，从而达到避孕目的。另外,妇女在哺乳期也具有抑制卵巢排卵的作用，所以一直有人相信哺乳期也能避孕。现代医学中，具有抑制卵巢排卵作用的有女用短效避孕药、长效避孕药、皮下埋植避孕剂等。(2) 阻止精子和卵子结合。通常也叫“屏障避孕法”。这类避孕方法的目的是不让精子和卵子结合，以达到避孕的效果。屏障避孕是“外用避孕工具”和“外用杀精剂”的统称。避孕措施是在生殖道局部范围内，用物理方法（机械阻挡）不让精子到达子宫口处; 或用化学制剂在阴道内破坏精子的活跃性;或者两者结合，以此阻断精子和卵子相遇而达到避孕目的。常见的方式有：避孕套、阴道隔膜、外用避孕药 (栓/膜)、男女绝育手术等。(3) 阻止受精卵着床。常见的方式是放置宫内节育器。因为子宫是孕育胎儿的地方，如果干扰子宫的内部环境,就不利于受精卵的生长发育，在子宫内放置节育环可使子宫内膜发生变化，阻止受精卵着床和发育。所以，节育器的放置会导致月经发生变化、形成新的规律。以前的节育器大多会使血量增多,现在终于有使血量减少的办法了。(4) 抑制精子的正常发育。从棉籽中提取的棉酚可以抑制精子的正常发育，长期服用棉酚可使精子数量明显减少或完全消失，从而达到不能生育的目的。这种男用避孕药尚未推广使用。近几年来某些地方采用物理方法（如超声波、微波、温热等刺激睾丸）来抑制睾丸的生精功能，也取得了一定进展。但是男性的避孕要比女性的避孕难度大，原因是精子精量多，而且没有任何规律，不像女性的排卵具有可掌握的阶段性。
