甲烷的化学分子式为CH4，是最简单的有机化 合物。它是一种无色无味的气体，极难溶于水。甲烷和空气按适当的比例混合后，遇火花会引起燃烧， 发生爆炸。所以，甲烷是一种理想的气体燃料，它 的化学性质相当稳定，它一般不与强酸、强碱或强 氧化剂等起反应。但是，在适当条件下会发生氧化、热解及商代等反应。甲烷在自然界中分布范围很广，是天然气、沼 气、坑气及煤气的主要成分之一，淤泥池塘和密闭的窖井、池塘、煤矿（井）和煤库中常常有它的踪 迹。它可用做燃料及制造氢、一氧化碳、炭黑、乙炔、氢氰酸及甲醛等物质的原料。倘若空气中所含 甲烷浓度过高，使氧气含量下降，就会使人发生窒 息，严重者会导致死亡。据统计，每立方米纯甲烷的发热量约为34000 焦耳，每立方米沼气的发热量约为20800 ~ 23600焦 耳，由此可见，沼气是一种十分高效的气体燃料，沼气优良的可燃性也正是由于甲烷的存在。
