东汉建安二十四年（公元219年）七月，驻守荆州的蜀将关羽，因受到刘备取得汉 中的胜利的鼓励，而意图攻打襄樊，扩大战功。八月，适逢襄樊两地洪水泛滥，曹操派来增援襄樊的于禁七军被淹，关羽趁机将驻守樊城的魏将曹仁围困在城内。在此紧要关头，曹操与孙权联合，孙权先是佯装派陆逊前来参战，使得关羽掉以轻心，抽调荆州守军，结果中途陆逊急转至夷陵以防刘备增援，东吴大将吕蒙则趁机直取 荆州，策反了蜀将傅士和糜芳，并切断汉水以防关羽由水路逃走。
  襄樊这边，曹操派出 张辽、徐晃增援曹仁，徐晃到前线时设计动摇蜀军军心，大破关羽，曹仁又趁洪水退去的时机出兵切断关羽粮草供应线，战场上的形势出现大逆转。十月，关羽撤兵西回，率残部驻守麦城。当时军中人心惶惑，孤立无援，关羽只得坚守麦城，孙权派人诱降关羽，关羽假意称降，在麦城城墙上伪造守军森严的假象，自 己带领十几个兵士跟随，逃出麦城。
  当关羽逃至临沮时，不幸被吴将抓获，并立即被处死。历史上著名的大将关羽，就这样在一场败仗中结束了自己的一生。后人大多为这位盖世英雄感到欷戯惋惜，然而仔细思考这场战役的背后，一些不那么英雄，不那么光彩 的真相却渐渐浮现了出来。在建安二十四年七月到十月期间，关羽先是水淹七军，大破魏军，然后又大意失荆州，败走麦城，最后弃城逃跑，半路被杀。
  长达三个月的时间，却没有看到刘备有任何 增援的行动，被派去阻拦刘备的陆逊也没有遇到刘备援军从蜀地前来增援。那么，是什么原因致使刘备在三个月的时间里都没有派兵增援他的二弟关羽呢？这个问题只要稍微向前追溯一下，就可以找到一些蛛丝马迹了。刘关张三人，自桃园结义之后便同甘苦、共进退，于乱世之中奔袭四方，创建功业。
  然而在刘备借用东吴荆州之前，他们并没有一处足以立足发展的根据地，直到刘备 取下汉中，这才有了长足发展的资本。而这时，刘备的首要任务是整顿内部，建立一个 比较稳定的政治集团。不过，马超、赵云、黄忠、诸葛亮这些人都好说，本来一开始就 是幕僚，现在直接转换为臣属就可以了，而与刘备拜过兄弟的关张二人则不是那么好处 理。
  张飞还比较好办，虽然是刘备三弟，但是还是很尊敬刘备的，名为兄弟，实为臣属，相比之下，关羽就不那么好定位了。当时关羽镇守的荆州，虽然并不是什么富庶之 地，局势也比较复杂，但这是刘备在取得汉中之前的大本营，刘备将如此重要的地方交 给关羽驻守，足见关羽在刘备集团内部的地位超群。
  只是，这种地位，在刘备没有称王 之前还是可以存在的，刘备称王之后，其他人都成为臣子，关羽的地位就有些危险了。这一点，从刘备给关羽的封号就可以看出端倪。刘备称王之后，拜关羽为前将军、黄忠为后将军、张飞为左将军、马超为右将军。表面看来关羽位于四位将军之首，而实际上，关羽的地位和黄忠、马超是一样的。
  对 此，张飞没有什么异议，关羽却不满意了 ： “大丈夫终不与老兵同列！”对于关羽的这种不满，刘备并没有作出妥协，这就说明，在刘备称王之后，暴露了他“家天下”的帝王思想。所谓帝王思想，就是臣子必须忠诚于君王，天下是君王的天下，臣子不过是君王的家仆而已。
  在这种思想影响下，刘备手下的这些文臣武将都要服务于刘备这个君主， 不可以出现与他地位同等的人。关羽生性骄傲自负，恐怕没有考虑过刘备的这种心理， 在刘备称王之后，仍然以为他与刘备的地位平等，这本身就不是人臣该有的想法，而刘 备如果顺应了这种想法，给关羽一个高出众将的名衔，则是大大不利于他自己的团队建 设，因此不管关羽如何不满，怎么发牢骚，刘备都不会妥协。
  另外，刘备称汉中王的时候，已经是年近六十的人了，对于王位传承的问题也多有考虑，幼主刘禅并无大才，如果刘备死后出现强臣夺权的事件，那么刘家的天下很容易就会易主。出于这个目的，刘备也不可能抬高关羽的地位，为自己儿子将来的统治造成阻碍。因此，刘备对于关羽出兵襄樊的举动并不是很赞成，主要原因是因为不希望关羽扩大战功，建立威望，那么在关羽失掉荆州，腹背受敌的时候，袖手旁观，坐等关羽铩羽 而归，威名受损也是自然而然的举动。
  而作为刘备的重要臣子的诸葛亮，在揣摩到主公的心思之后，自然也就三缄其口，对关羽的危难不闻不问了。只是，战争一旦开始，总是有很多变数，刘备虽然不希望关羽建立军功，但是还不至于想害死他而自损羽翼，结果关羽竟被吴军斩获，应该也是出乎刘备所料的吧。