列奥•享德里克•贝克兰出生于1863年，是比利时人。他在根特大学学 习了最新的有机化学，能够将手边的每一样东西都变成富有创意又非常实用的新奇事物。在移民至纽约州扬克斯市之后，他最早取得成功的发明之一就 是可以在室内人造光线条件下拍照的相纸，人们不必再像以前那样只能在强 烈的阳光下拍照。
  1899年，贝克兰以75万美元的价格将这种相纸出售给了柯 达公司的乔治•伊士曼，这次交易让他更加确信自己将在美国大有作为。贝克兰在家里建起了实验室，开始着手研究可以替代橡胶的材料。他在 1907年6月记录的一条笔记详细说明了一种由酚、甲醛和几种碱性物质混合 而成的特殊物质：“这种凝结物呈淡黄色，质地坚硬……看起来很有前途……值得对这种物质在制作模型材料方面的前景进行考察……（它或许能够）取 代赛璐珞和硬橡胶。
  ”在后来的一条日志中，贝克兰又写道:“我认为这几天的工作非常成功…… 如果要为这种材料申请专利，我会将它命名为‘酚醛塑料’。”酚醛塑料是热固性塑料这个庞大家族中最先诞生的成员，热固性塑料经过高温、高压处理后，像岩石般坚硬，对热、酸和电流具有阻抗性，易于上 色，这些特点增加了它在市场上的魅力。
  以黑色和深褐色为主的酚醛塑料被 制成锅具把手、电源插头和收音机旋钮。20世纪20年代，酚醛塑料契合了装饰艺术对流畅线条、光滑饰面的强调。作为社会名流与企业名人，列奥•亨 德里克•贝克兰登上了 1924年9月的《时代》封面。塑料这个昔日家用器皿制造业中的丑小鸭终于成了人们的宠儿。
  随着化学界对赛璐珞和酚醛塑料的了解日益加深，一大批新型家用产品涌人市场。这些日用品十分引人注目，因为其原材料是一种人类历史上前所 未有的新材料。10万年前，人类凭借自己的聪明才智用大自然里的岩石、木 材和矿物制作出了实用的工具和器皿。20世纪初，人类利用逐渐积累起来的知识创造出了被称为“聚合物”的长链分子结构，这种物质在自然界中找不到原型。
  在地球50亿年的历史中，这种材料绝对是独一无二的。