健身球运动最早流行于我国河北保定市,在明朝嘉靖年间,保定府就出现了制作健身球的红炉作坊,保定的地方官也将铁球作为当地特产,每年向朝廷进贡,因此至今保定仍流传着“保定三宝,铁球、面酱、春不老”的民谣。提起健身球,还有一个传说。据说当时保定府有一个有名的王铁匠,他为人豪爽,嫉恶如。有一年,他女儿被当地一个土豪欺侮,幸遇宋御史回乡探亲,救了其女,严惩了劣绅。后来,宋御史被奸臣严嵩陷害,落下一身残疾,虽经名医诊治,但仍遗留有语言不清、反应迟钝、半身麻木。王铁匠得知后,十分焦急,但也没有什么办法。一天夜里,忽然梦见药王孙思邈,面授其“玩握祛瘀,乐音和神”八个大字,王铁匠在夜梦醒后仍不知其意。又一日梦中,一个大汉翩翩而至,并带他到铁匠炉,打制了一对铁球,银光四射、满屋生辉,王铁匠惊奇地拿起铁球掂了掂,顿觉有股热流传遍全身。王铁匠猛然一惊,原来才知是南柯一梦。后来照样打制了一对铁球,送给宋御史,宋御史如获至宝,爱不释手,每天玩练,等到练至七七四十九天时,大病痊愈。后来当朝皇帝力加推广,健身球便广泛流传开来。